Als die Philadelphia 76ers mehr als 600.000.000 US-Dollar investierten, um Joel Embiid, Paul George und Tyrese Maxey im Kader zu halten, malten sie sich aus, im März zu den Topteams der Eastern Conference zu gehören – mit dem Wort Contender auf der Stirn.
Nach einem Jahrzehnt des Leidens und etlicher gescheiterter Schritte im Rahmen des Process schienen sie in Pennsylvania besser aufgestellt denn je, um nach mehr als 40 Jahren wieder eine Meisterschaft in die Franchise zu holen. Und wer weiß, vielleicht wäre das auch geschehen, hätten Verletzungen nicht dazwischengefunkt.
Die 76ers beenden nun den letzten Teil der Saison ohne ihr glänzendes Trio auf dem Court, haben nur 22 Siege und sitzen frustriert auf dem 13. Platz. Mehrere Spieler im Kader machten ihren Unmut über diese enttäuschende Spielzeit bereits öffentlich, und jetzt hat auch Head Coach Nick Nurse das Wort ergriffen.
«Es war wirklich sehr, sehr schwierig», sagte Nick Nurse Sportsnet. «Was es noch härter gemacht hat, war, dass immer, wenn wir einen guten Lauf hatten, ich dachte, wir würden endlich durchstarten – dann kamen wieder Verletzungen. Ich erinnere mich: Nach einem guten Sieg (ich weiß nicht mehr gegen wen) bekam ich den medizinischen Bericht [den bekomme ich nach jedem Spiel], und ich sagte: ‚Bitte lass uns für das nächste Spiel fit sein – wir haben gerade richtig gut gespielt.‘ Und [der Arzt] antwortete: ‚Tja, ich weiß nicht, was ich dir sagen soll.‘ Ich hoffte ständig auf die Rückkehr der Jungs, aber sie fielen immer weiter aus.»
Inzwischen hat sich das Hauptziel der 76ers radikal verändert: möglichst viele Niederlagen kassieren, um bergab in der Tabelle zu rutschen. Denn landet das Team aus Pennsylvania am Saisonende nicht unter den sechs schlechtesten Bilanzen der NBA, geht sein Erstrunden-Pick 2025 an die Oklahoma City Thunder.
Momentan liegen sie mit den Brooklyn Nets gleichauf und teilen sich den fünftschlechtesten Platz. Und angesichts der fehlenden Cap-Flexibilität, der schwierigen Trade-Möglichkeiten und der begrenzten Draft-Ressourcen bis 2027 kann sich Philly nicht erlauben, diesen Pick in seiner aktuellen Lage einfach an die Thunder abzugeben.
(Cover photo by Brad Penner-Imagn Images)
