Die Saison der Denver Nuggets bleibt hinter den Erwartungen zurück, und Nikola Jokic wirkt nicht allzu glücklich. Obwohl sein Spiel weiterhin spektakulär ist – bewiesen durch seine aufeinanderfolgenden 56- und 48-Punkte-Auftritte – stehen sie mit einer 12–10-Bilanz nur im Play-in.
Sie verloren gegen die angeschlagenen Washington Wizards (an seinem 56-Punkte-Abend) und zerlegten dann die Atlanta Hawks mit 141:111. Michael Malone betont, das sei genau die Reaktion gewesen, die sie brauchten. Jokic wirkt jedoch immer noch unruhig – so sehr, dass er scherzhaft meinte, vielleicht würden Gehaltskürzungen seine Mitspieler motivieren. Später stellte er klar, dass alle alles geben müssen, auch die von der Bench Kommenden.
„Als ich selbst von der Bench kam und nur wenige Minuten spielte, war mein Ziel: ‚Wenn ich mich danach hinsetze, will ich so erschöpft sein, dass ich nicht mehr atmen kann.‘ Du musst einfach in diesen drei, vier, fünf, sechs oder sieben Minuten alles geben“, sagt er seinen Mitspielern.
Die Realität ist, dass gegen die Hawks das gesamte roster einen starken Gesamtauftritt hinlegte. So verbuchte der Second-Year-Spieler Jalen Pickett in seinen 17 Einsatzminuten eine +18. Genau das meint Jokic: Niemand soll glauben, weniger Minuten auf dem Court bedeuteten weniger Einfluss oder Wert für das Ergebnis.
