Norman Powell war in Kawhi Leonards Abwesenheit ein echter Retter für die Clippers. Der erfahrene Shooting Guard von UCLA hat in dieser Saison eine führende Rolle in der Offensive übernommen und dabei die besten Werte seiner Karriere abgeliefert.
Mit Kawhi zurück bleibt sein Einfluss auf das Team entscheidend. Sein Dreier in Game 6 der Serie gegen die Nuggets besiegelte die Partie praktisch mit etwas mehr als 1:47 Restspielzeit.
„In diesem Moment war ich nur darauf fokussiert, das Spiel zu gewinnen“, sagte er ANDScape.
„Ich bin stolz auf die Arbeit, die ich investiert habe. Darauf, für große Momente bereit zu sein und für meine Teamkollegen da zu sein. Wenn du meine Playoff-Karriere anschaust, habe ich das in entscheidenden Spielen schon gezeigt: als Rollenspieler, als Starter, von der Bank … alles. Alles hat mich auf Momente wie diesen vorbereitet“, erläuterte er.
Powell hat seit seinem Eintritt in die NBA seine beste Saison abgeliefert. Er legt im Schnitt 21,8 Punkte, 3,2 Rebounds, 2,1 Assists, 2,1 Steals und drei Dreier pro Spiel auf.
Über weite Strecken der Saison galt er als Favorit auf den MIP. Doch am Ende verpasste er die Vorgabe von 65 Spielen, um sich für die Auszeichnung zu qualifizieren.
Der Clippers Shooting Guard nannte diese Saison „die wichtigste seiner Karriere“.
„Es hat riesig Spaß gemacht. Das ist genau das, was ich von mir erwartet habe. Mit der Chance, die ich bekommen habe, war es genau das, worauf ich immer gehofft habe. Wenn du dich erinnerst, wann immer ich mein Spiel durchziehen oder meine Rolle erfüllen konnte … meine Leistung spricht für sich“, sagte er.
„Als ich hier ankam, übernahm ich eine kleinere Rolle, um mich zu integrieren und jedes Jahr eine Championship für dieses Team zu gewinnen. Du musst dich für das Wohl aller opfern, weil du gewinnen willst. Und ich habe nichts Geringeres von mir erwartet. Ich habe mich immer auf diesen Moment vorbereitet“, betonte er.
Powell weiß bereits, wie es ist, einen NBA-Titel zu gewinnen. 2019 gelang ihm das mit demselben Teamkollegen, der jetzt wieder neben ihm in der Kabine sitzt: Kawhi. Können sie das Gleiche bei den Clippers schaffen? Alles steht und fällt heute Abend mit einem Sieg gegen die Nuggets.
„Unsere Einstellung muss genauso sein wie in Game 6 … keine Rückschläge, keine Rückstände, kein Nachlassen“, sagte er zum Abschluss. „Wir haben den Plan. Wir wissen, was zu tun ist, und dafür muss jeder, der das Parkett betritt, zusammenhalten, kommunizieren und diese wilde Mentalität mitbringen.“
Die Clippers schafften es letzte Nacht, nach zwei Niederlagen in Folge gegen Denver wieder Fuß zu fassen. Sie setzten sich mit 111:105 durch, angetrieben von Powells 24 Punkten.
(Cover photo: Imagn Images)
