In der Saison 24–25 stand Nikola Jokic mit 36,7 minutes per game in der NBA an fünfter Stelle. Doch es sieht so aus, als werde er in der nächsten Saison deutlich weniger auf dem Feld stehen. Das Team aus Colorado ist überzeugt, dass es seinen Star mit Blick auf die Playoffs stärker schonen muss. Deshalb will man, wie David Adelman bestätigte, Jokics Einsatzzeit reduzieren.
„Das Wichtigste für die nächste Saison ist, dass wir gut auf ihn aufpassen und sicherstellen, dass er in den Playoffs sein Bestes geben kann. Darauf liegt unser Fokus. Wir müssen uns darüber austauschen, um es richtig zu machen, aber genau das werden wir tun.“
In diesem Zusammenhang wirkt die Verpflichtung von Jonas Valanciunas entscheidend, denn Jokic hatte selten einen verlässlichen Backup, der ihm längere Pausen ermöglichte. Obwohl der Litauer geäußert hat, er wolle nach Europa zurückkehren, erwartet die Franchise, dass er den Vertrag erfüllt, den er letzten Sommer unterschrieben hat. Adelman sprach über ihn, als wäre es sicher, dass er im Kader steht.
„Er hat gezeigt, dass er ein Center ist, den man an vielen Stellen einsetzen kann. Er ist jemand, über den man die Offense laufen lassen kann. Er wird sich nicht den Rebound schnappen und selbst nach vorn bringen, aber ich glaube, er passt zu vielem, was wir bereits machen: five out und handoffs, Aktionen von der Top of the Key, Posten gegen kleinere Lineups … Ich mache mir keine Sorgen um Assist-Numbers, sondern nur um seine Fähigkeit, den Ball in Bewegung zu bringen. Er ist eine hervorragende Verstärkung.“
Ein gewaltiger Unterschied
Mit dieser Neuverpflichtung wollen die Nuggets ein wiederkehrendes Problem lösen: Sie brechen drastisch ein, sobald Jokic auf der Bank sitzt. Genau deswegen kommt er auf so viele Minuten – ohne ihn können sie kaum mithalten. Wollen sie ihn unter 37 Minuten pro Partie halten, müssen sie zuerst in den 11 Minuten, die er nicht auf dem Parkett steht, konkurrenzfähig sein.
In den letzten fünf Spielzeiten hat Jokic die fünf höchsten Box Plus/Minus-Werte der vergangenen 15 Jahre geliefert. Im gesamten 21. Jahrhundert dringt nur eine Saison von LeBron James während seiner ersten Cleveland-Phase (2008–29) in diese Liste vor. Diese Zahlen lassen kaum einen Zweifel: Mit ihm sind sie überragend, ohne ihn liegen sie unter dem Durchschnitt.
Und das muss sich ändern.
(Cover photo: Alonzo Adams-Imagn Images)
