Die Oklahoma City Thunder stecken mitten in ihrem Umbau. Von dem jungen Kern, der sie zur Meisterschaft getragen hat – und auf den sie in den kommenden Saisons setzen, um diesen Erfolg zu wiederholen – haben sie bereits den Ersten und Dritten in ihrer Wichtigkeit weiter unter Vertrag genommen. Der Zweite steht noch aus, und es bleibt kaum Spielraum, sobald Jalen Williams ansteht.
Obwohl die CBA es jedes Jahr schwerer macht, drei Max-Vertrags-Spieler im Kader zu haben, muss OKC auch für seinen zweitbesten Scorer – einen der vielseitigsten Verteidiger des Teams – erneut tief in die Tasche greifen. Dieser hat nach seiner All-Star-Auszeichnung gerade auch den Sprung ins All-NBA Third Team geschafft.
Die amtierenden Champions können es sich leisten, solche Risiken einzugehen, weil sie ihre Balance-Formel perfektioniert haben. Sie setzen auf Rotationsspieler mit „akzeptablen“ Gehältern und Draft-Picks, die sie in konstant guter Frequenz zu passenden Akteuren entwickeln, die unter den finanziellen Spielraum von Rookie-Verträgen passen (Jailyn Williams, Cason Wallace).
Genau darauf wollen sie – vor allem in den nächsten Jahren – auch weiter bauen, etwa mit Ousmane Dieng, Nikola Topic und Thomas Sorber. Und genau das passiert gerade mit einem Spieler, den eigentlich die Knicks an Position 38 im Draft 2024 geholt haben, den die Thunder aber ertauschten, weil sie ihn als lohnende Investition für ihren Kreislauf sahen.
A Backup for SGA?
Hier geht es um Ajay Mitchell, einen combo guard, der gerade einen Two-Way-Deal beendet hat. Dank seiner Leistung im Hauptkader (6,5 Punkte mit starken Quoten in 31 Regular-Season-Spielen sowie 12 Playoff-Auftritten, in denen er ebenfalls Akzente setzte) bekam er schnell einen neuen Vertrag: einen 3-year, $8,7 million deal.
Und jetzt schon macht er den Eindruck, ein echtes Schnäppchen zu sein. Vor Las Vegas liefen bereits zwei Summer Leagues (Kalifornien und Salt Lake City). In Utah traten neben den Thunder auch die Grizzlies, 76ers und Jazz an – letztere gewannen das Event mit einer makellosen 3–0-Bilanz.
Die anderen drei Teams schlossen mit 1–2 ab. Solche Ergebnisse haben meist nicht viel Aussagekraft. Wichtiger ist, dass hungrige Spieler hier die Chance haben, sich zu beweisen und ihren Namen zu etablieren.
In dieser Umgebung (während der dominikanische David Jones-García beim California Classic zu den Besten zählte) wusste auch Mitchell zu glänzen. Er war nicht der Einzige, der Eindruck hinterließ: Auch Kyle Filipowski, G-League-Talent Judah Mintz und Rookie Walter Clayton Jr. sorgten für Aufsehen.
Punkte? Hab ich.
Doch der Belgier stieg als Topscorer der Mini-Liga auf. Er spielte alle drei Partien und kam auf 19,7 Punkte, 6,3 Assists und 3,7 Rebounds. Dabei traf er starke 44,4 Prozent von Downtown. Seine 4,0 Turnover pro Begegnung waren fast das Einzige, was man kritisieren konnte.
Bis zum Saisonstart 2025–26 bleibt zwar noch einige Zeit, aber das Team aus OKC wirkt jetzt schon stärker für die kommende Spielzeit. Und das sagt einiges aus.
(Cover photo by Alonzo Adams-Imagn)
