Cleveland Cavaliers Head Coach Kenny Atkinson hatte keinerlei Vorbehalte, die überwältigende Überlegenheit der Indiana Pacers im direkten Duell am Sonntag offen anzuerkennen. Rick Carlisles Mannschaft überrollte ein Cavaliers-Team, das völlig von der Rolle schien und in Game 4 zeitweise mit bis zu 44 Punkten zurücklag.
„Sie haben uns in allem dominiert. Ihre Dominanz war in jedem Aspekt des Spiels absolut“, gab Atkinson nach der Partie laut IndyStar zu. „Es ging nicht um Strategie oder sonst etwas. Sie waren einfach in jeder Hinsicht besser. Deshalb haben sie uns mit 20 Punkten geschlagen, in einem Spiel, das am Ende auch mit einem 30-Punkte-Unterschied hätte ausgehen können.“
Insbesondere hob Atkinson den physischen Ansatz der Pacers hervor und ihre Fähigkeit, noch einen Gang höher zu schalten, was jede mögliche Antwort verhinderte. „Sie haben uns mit Kraft, mit Physis dominiert“, sagte der Cavaliers-Coach weiter. „Sie haben ihr Spiel auf ein anderes Level gebracht, und wir konnten nicht mithalten. Wir haben darüber gesprochen, wir wussten, dass sie so spielen können. Man versucht, sich darauf vorzubereiten, die Spieler wachzurütteln, aber aus irgendeinem Grund waren sie einfach eine Stufe höher. Sie waren in jeder Hinsicht besser. Es war eine regelrechte körperliche Machtdemonstration.“
Nach einer Hauptrunde mit der besten Bilanz im Osten und der Auszeichnung als Coach of the Year stehen die Cavaliers und Atkinson nun mit einem 1:3-Rückstand am Rande des Ausscheidens. Game 5 steigt an diesem Dienstag in Cleveland, wo die Cavs ihrem ersten match-ball gegen ein hungriges Pacers-Team entgegensehen.
(Cover photo by Ken Blaze-Imagn Images)
