Die Boston Celtics haben sich das Recht verdient, als Titelfavoriten zu gelten, bis das Gegenteil bewiesen ist. Nach einem eindrucksvollen Meisterschaftslauf und ohne Kaderveränderungen gibt es keinen Anlass zu glauben, dass sie nicht jeden besiegen können, sobald sie aufs Gas drücken. Aber fast zum ersten Mal seit vielen Monaten wirken sie jetzt menschlich.
Mazzullas Truppe unterlag den Indiana Pacers gestern Abend mit 123–114. Damit kassierten sie ihre vierte Niederlage in den vergangenen sechs Spielen und liegen nun 4,5 Spiele hinter den Cavaliers, die sich an der Spitze immer weiter festsetzen. Tatsächlich rücken die Knicks deutlich näher: Nach sieben Siegen in Serie trennt sie nur noch ein Spiel, und sie wirken entschlossen, den zweiten Platz zu attackieren.
Haliburton in Bestform
Der Ausrutscher hatte viel mit Tyrese Haliburtons brillanter Vorstellung zu tun. Er erlebte bisher eine durchwachsene Saison, doch dieses Mal revanchierte er sich für die Pleite vor zwei Tagen. Ohne Jrue Holiday, der ihn an der Dreierlinie hätte aufhalten können, oder Kristaps Porzingis als Ringbeschützer, machte der Point Guard konsequent Druck in der Zone, erzielte 31 Punkte und kam dazu auf 7 Assists und keinen einzigen Ballverlust—eine seiner besten Leistungen in dieser Spielzeit.
Tyrese war zudem der Auslöser eines 13–0-Laufs, der die Partie für Indiana faktisch entschied. Mit seinen Körben und präzisen Pässen übernahm er in einem Spiel das Kommando, in dem die Pacers zwar meist vorn lagen, aber nur knapp. Er brachte die TD Garden-Fans zum Verstummen und baute den Vorsprung auf 15 Punkte aus, als nur noch wenige Minuten zu spielen waren. Boston fand kein Rezept, um noch einmal heranzukommen.
Dreier-Probleme
Das Heimteam wurde von Jaylen Browns 31 Punkten angeführt, während Jayson Tatum 22 beisteuerte. Beide hatten jedoch Schwierigkeiten aus der Distanz—genau wie der Rest des Teams (abgesehen von Pritchard und Hauser). Ihre Wurfquote von draußen verschlechterte sich im Laufe des Abends immer weiter, bis die Celtics bei enttäuschenden 29,6% landeten—eine ihrer schwächsten Dreierbilanzen der Saison.
Tatum musste dafür am meisten Kritik einstecken, denn er traf nur 2 von 10 Versuchen. Aber auch Derrick Whites 3-von-11-Vorstellung war kaum besser, und Al Horford blieb mit 1-von-10 noch kälter. Zwar verwandelte Boston insgesamt sieben Dreier mehr als die Gäste, doch Indiana nahm über 30 Würfe weniger von jenseits der Dreierlinie (54–23) und konzentrierte sich darauf, in der Zone zu dominieren. Dort sammelten die Pacers 66 Punkte und sicherten sich einen wichtigen Sieg im Kampf um die Playoffs.
