Die Saison der Orlando Magic und Paolo Bancheros Leistung glichen wegen Verletzungen einer echten Achterbahnfahrt. Banchero selbst verpasste 36 Spiele, hauptsächlich wegen eines Muskelfaserrisses. Trotzdem ging er in den Playoffs in Bestform an den Start und war der Topspieler seines Teams, obwohl es in fünf Spielen gegen die Boston Celtics nicht reichte.
Banchero erzielte in der Serie im Schnitt 29,4 Punkte, 8,4 Rebounds und 4,2 Assists. Doch seine starken Zahlen hatten einen bitteren Beigeschmack, da es zum zweiten Mal in Folge in Runde eins endete.
“Statistisch gesehen ist dies meine beste Saison, aber es fühlt sich nicht so an”, sagte der Power Forward laut Reporter Marc J. Spears. “Ich bin wirklich in diese Saison gestartet, um bis in die Playoffs hinein zu dominieren und alles zu erreichen, was ich mir vorgenommen hatte. Wenn das nicht passiert, bleibt ein Gefühl von Leere, und du willst mehr. Ich werde nicht ins Trainingcamp gehen und denken: ‘Ich hatte gerade ein spektakuläres Jahr, alles gut.’ Nein. Ich habe das Gefühl, mir wurde etwas genommen. Eigentlich hat das niemand getan, aber so fühlt es sich an. Ich will einfach Revanche.”
Bezüglich seiner potenziellen Verlängerung über fünf Jahre und 250 Millionen Dollar äußerte Banchero den Wunsch, in Orlando zu bleiben und die damit verbundene Verantwortung zu übernehmen. “Das ist das Ziel jedes jungen Spielers, der in diese Liga kommt: Dich schnell etablieren und dir den zweiten Vertrag sichern. Wenn es so weit ist, wird sich alles von selbst regeln, da bin ich sicher. Man sagt zwar: mehr Geld, mehr Probleme, aber wir werden sehen, was passiert.”
Zu Beginn dieser Woche erklärte Magic-Präsident Jeff Weltman, dass sie die Offseason nutzen wollen, um die zwei größten Schwachstellen im Kader zu beheben: den Distanzwurf und die offensive Variabilität. Banchero stimmt zu. “Wir wissen genau, woran es bei uns hapert und was wir verbessern müssen. Wir müssen einfach damit anfangen. Ich bin gespannt, welche Veränderungen kommen. Aber ich bin bereit zu arbeiten, egal ob sich etwas ändert oder nicht.”
(Cover photo by David Butler II-Imagn Images)
