Deandre Ayton ist gegen alle Erwartungen zum Free Agent geworden. Laut Shams Charania von ESPN arbeiten die Portland Trail Blazers an einem buyout, um sich vom bahamaischen Center zu trennen, der nur wenige Stunden vor Beginn der Free-Agency-Periode 2025 zum Free Agent wird.
Charania merkt an, dass der Spieler und sein Agent der Franchise diese Idee vorgeschlagen haben, weil er eine Chance bei einem Titelanwärter sucht. Das lässt vermuten, dass er auf einen Teil seines 35,6-Millionen-Dollar-Gehalts verzichten will – vermutlich einen erheblichen Anteil – denn sonst würde der Schritt für die Blazers wenig Sinn ergeben, die ihn sonst hätten traden oder einfach behalten können.
Doch als Free Agent hat der Center volle Freiheit, bei jedem Team zu unterschreiben und sich ein Umfeld auszusuchen, das am besten zu seinen Zielen passt. Dazu zählen sogar Teams über der zweiten apron, weil die Beschränkung für die Verpflichtung entlassener Spieler erst nach der Trade-Deadline greift.
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Ayton hat die Erwartungen an einen Nr.-1-Pick nicht ganz erfüllt, und seine Leistung rechtfertigt bislang nicht vollständig den Vierjahresvertrag über 132 Millionen Dollar, den ihm die Suns 2022 gaben. Tatsächlich war das Front Office in Arizona nicht vollständig überzeugt, da sie ihm diesen Deal nur anboten, weil er Restricted Free Agent war und sich bereits mit den Pacers geeinigt hatte; sie zogen jedoch ihr Matching-Recht, um ihn nicht ohne Gegenwert zu verlieren.
Schon ein Jahr später gaben sie ihn in dem Drei-Team-Trade ab, der Damian Lillard nach Milwaukee schickte, und seitdem spielt er in Portland, wo er im Schnitt 15,7 Punkte und 10,7 Rebounds auflegt, sich aber nie wirklich als Teil der langfristigen Pläne der Blazers etablieren konnte. Mit den jüngsten Draft-Picks von zwei Centern, Donovan Clingan und Yang Hansen, sucht Portland weiter nach seinem künftigen Big Man und hat jetzt die Möglichkeit, den jüngeren Spielern mehr Minuten zur Entwicklung zu geben.
(Cover photo: Sam Navarro-Imagn Images)
