Am Mittwochabend hatte der Intuit Dome einen besonderen Empfang für seinen nicht allzu fernen Star vorbereitet. Paul George betrat zum ersten Mal die neue clipper-Hochburg—einst als sein Zuhause gehandelt. Das Publikum begrüßte ihn mit Zischen und Buhrufen. „Das ist dumm“, sagt George. „Ich meine, ich war ein Free Agent. Ich habe keinen Trade gefordert oder mich vom Team abgewandt. Sie haben angeboten, was für sie am meisten Sinn ergab, und ich habe in meinem eigenen Interesse gehandelt.“
Es war das zweite Spiel des Forwards, nachdem er wegen eines im Preseason erlittenen hyperextendierten Knies lange pausieren musste. Durch diese Auszeit und den Druck in der Arena blieb sein Auftritt eher unauffällig, war aber effizient. Er machte 18 Punkte aus nur neun Würfen in 23 Minuten, allerdings unterliefen ihm vier Turnovers.
Kein böses Blut
Trotzdem bekam er von einem Teil der Zuschauer Applaus. „Sie sind erschienen“, gab er zu. „Das sind die Fans, für die ich hart spiele. Ich verstehe die Buhrufe nicht. Ich verstehe sie auch nicht, wenn ich nach Indiana zurückkehre. Aber es ist, wie es ist.“ Vor ein paar Monaten schilderte George in seinem eigenen Podcast, wie die Verhandlungen mit den Clippers liefen: Sie wollten ihm weder dasselbe Gehalt wie Kawhi Leonard zahlen noch der No-Trade-Clause zustimmen, die der heutige Sixers-Spieler später einforderte.
Diese Schritte könnten darauf hindeuten, dass das Verhältnis abgekühlt ist, aber PG hegt keinen Groll. „Zwischen Kawhi und mir oder irgendwem in der Organisation ist nichts Toxisches“, sagt er in The Athletic und betont, dass sie nach wie vor eng befreundet sind. „Es wurden einige Dinge über meine Beziehung zu Lawrence [Frank] und Steve Ballmer geschrieben, die nicht stimmen. Sie waren die ganze Zeit über großartig. Genau deshalb ist es so eine überraschende Entscheidung“, schließt er ab.
(Cover photo by Harry How/Getty Images)
