Elfrid Payton bekommt eine weitere Chance, in die NBA zurückzukehren. Laut Andrew Lopez von ESPN hat der Point Guard ein Preseason-Abkommen mit den New Orleans Pelicans geschlossen, was ihm die Möglichkeit gibt, um einen Kaderplatz in dem Team zu kämpfen, für das er bereits in der Saison 2018–19 auflief.
Payton entwickelte sich in seinen frühen Jahren zu einem soliden, vielseitigen Point Guard, doch seine Karriere erlitt einen überraschend schnellen Einbruch. Nach mehreren Spielzeiten mit durchschnittlich über 10 Punkten und 7 Assists pro Partie sowie regelmäßigen Triple-Doubles landete er 2021 in Phoenix. Dort wurde er auf eine deutlich kleinere Rolle reduziert und hatte Mühe, seine Produktion aufrechtzuerhalten. Plötzlich fand er sich nach einer enttäuschenden Saison 2021–22 beinahe ohne NBA-Interesse wieder.
Seitdem musste Elfrid in der G League und sogar in Puerto Rico spielen, und sein einziger NBA-Kontakt ergab sich aus einem Exhibit-10-Vertrag mit den Pacers im vergangenen Jahr – nur um am nächsten Tag entlassen zu werden und sich den Indiana Mad Ants anzuschließen. Doch nun könnte die Durststrecke enden, denn die Pelicans haben einen offenen Kaderplatz, den er sich sichern kann, wenn er im Trainingscamp überzeugt. Könnte dies sein Comeback sein?
Das steht noch in den Sternen, weil er mit anderen Spielern konkurrieren muss, die ebenfalls auf den 15. Platz im Kader hoffen. Einer davon ist Matt Ryan, der schon in der vergangenen Saison Teil des Teams war und der Organisation deshalb vertraut ist. Ein weiterer Kandidat ist Izaiah Brockington, der offiziell ebenfalls kurzzeitig für New Orleans aktiv war, als er einen 10-Tage-Vertrag unterschrieb und im März ein Spiel bestritt. Jetzt kämpfen drei bekannte Gesichter um einen Vertrag für die Saison 24–25 – eine Chance, die für alle Bedeutung hat, selbst wenn sie an ganz unterschiedlichen Punkten ihrer Laufbahn stehen.
(Titelbild: Christian Petersen/Getty Images)
