Die Toronto Raptors haben die Schwierigkeiten der Phoenix Suns am Sonntag weiter verschärft. Das kanadische Franchise blieb auf eigenem Parkett standhaft und setzte sich (127:109) gegen das Team aus Arizona durch, angetrieben von einem starken vierten Viertel mit 39 Punkten.
R.J. Barrett, Immanuel Quickley und Chris Boucher erzielten jeweils 23 Punkte und neutralisierten so die kombinierten 61 Zähler von Devin Booker und Bradley Beal. Dennoch erwies sich Scottie Barnes’ Defense gegen Kevin Durant—der sich mit nur 15 Punkten zufriedengeben musste—als ebenso entscheidend.
Der zweifache Finals MVP brachte nur einen seiner fünf Würfe gegen Barnes’ Defense im Korb unter und leistete sich zudem zwei Ballverluste. „Er ist ein unglaublicher Verteidiger“, sagte Quickley laut Sports Illustrated. „Was er tut, taucht oft nicht im Boxscore auf. Er verteidigt jeden Abend den besten Spieler. Und das ist vermutlich einer der wichtigsten Teile der Spielvorbereitung—zu wissen, wer den Topspieler des Gegners übernimmt. Und häufig ist er das.“
Barnes’ defensiver Einfluss wird oft übersehen, weil die Raptors eine schwache Bilanz vorweisen und ihr Defensiv-Rating das sechstschlechteste der gesamten NBA ist. Trotzdem ist seine Präsenz unbestreitbar: Toronto kassiert 5,9 Punkte pro 100 Possessions weniger, wenn er auf dem Parkett steht, und er hält seine Matchups bei 46,5 Prozent Trefferquote über 14,2 verteidigte Würfe pro Partie. Nur Jakob Poeltl verteidigt mehr Würfe.
„Dieser Junge ist defensiv elite“, sagte Raptors-Head-Coach Darko Rajakovic. „Ich glaube nicht, dass er die Anerkennung bekommt, die er für seinen defensiven Einfluss und das, was er unserem Team gibt, verdient. Vielleicht liegt es an unserer Bilanz, aber wenn du Augen hast und diese Spiele verfolgst, siehst du, dass dieser Junge ein Elite-Spieler ist.“
Was Barnes so besonders macht, ist seine Mischung aus Größe, Physis und Beweglichkeit. Dank seiner 210 Zentimeter Spannweite kann er sowohl größere Matchups wie Evan Mobley oder Durant als auch schnellere Flügelspieler verteidigen.
„Er ist sehr physisch—wirklich clever am Ball“, fügte Chris Boucher hinzu. „Du kannst die Arbeit, die er investiert hat, oder seinen hohen defensiven IQ nicht leugnen. Er trägt immer seinen Teil bei und hilft uns.“
(Cover photo by Dan Hamilton-Imagn Images)
