Vince Carter ist jetzt Teil der Raptors-Geschichte als erster Spieler, dessen Trikot aus dem Spiel genommen wurde. Seine No. 15 hängt seit gestern Abend unter dem Hallendach der Scotiabank Arena in Toronto.
Zur Halbzeit des Spiels zwischen den Raptors und den Kings bereitete die kanadische Franchise ihrem ersten Star eine ergreifende Ehrung. Mr. Air Canada, wie man ihn nannte, wird für immer für seine unglaubliche Sprungkraft und besonders für seinen berühmten Auftritt beim Slam Dunk Contest 2000 in Erinnerung bleiben.
“Es geht nicht nur darum, dass sie Vince Carters No. 15 aus dem Verkehr ziehen, sondern dass wir alle dort oben sein werden,” sagte Vince Carter. “Alle Erinnerungen, ganz gleich, wie man sie sieht, werden heute Abend gewürdigt. Ich hoffe und bete, dass wir diesen Moment der Trikotzeremonie für immer genießen,” fügte er hinzu.
Viele ehemalige Teamkollegen wollten sich die Feier nicht entgehen lassen, darunter Tracy McGrady, Antonio Davis, Kevin Willis, Charles Oakley, Morris Peterson, Dee Brown, Jerome Williams, Alvin Williams und Muggsy Bogues.
“Er hat uns das Fliegen beigebracht,” betonte Executive Masai Ujiri.
Auch mehrere heutige NBA-Spieler wie Tristan Thompson, Stephen Curry, Kyle Lowry und DeMar DeRozan schickten ihm Botschaften und hoben hervor, welchen enormen Einfluss er auf die Popularität des Basketballs in Kanada hatte.
“Das Vermächtnis wächst immer weiter. Das ist nur das Sahnehäubchen,” gab Carter zu.
Er war der erste Spieler in der NBA-Geschichte, der in vier verschiedenen Jahrzehnten auf dem Parkett stand. Seine ersten sechs von insgesamt 22 Spielzeiten verbrachte er bei den Raptors. 1999 wurde er zum Rookie of the Year gekürt, im darauffolgenden Jahr folgte seine erste All-Star-Nominierung, und 2000 holte er sich den Titel beim Slam Dunk Contest.
In der Saison 1999–2000 wurden sie in den Playoffs von den New York Knicks mit 0:3 gesweept, doch im folgenden Jahr nahm er persönliche Rache und schlug sie mit 3:2, ehe er in den Semifinals Philadelphia mit 3:4 unterlag.
“Nach allem, was (Stan Van Gundy) mir mit seiner Defense zugemutet hat, war ich richtig heiß darauf, noch einmal gegen sie anzutreten,” erinnerte er sich.
Der einzige Makel in seiner Zeit bei den Raptors war sein medienwirksamer Abschied zu den New Jersey Nets im Jahr 2004, als er einen Trade verlangte. An diesem Deal waren schließlich Alonzo Mourning, Eric Williams, Aaron Williams und zwei zukünftige Erstrundenpicks beteiligt.
Nach seinen Stationen in Toronto und New Jersey spielte er außerdem für die Orlando Magic, Phoenix Suns, Dallas Mavericks, Memphis Grizzlies, Sacramento Kings und Atlanta Hawks, wo er 2020 mit 43 Jahren seine Schuhe an den Nagel hängte.
In 403 Spielen für die Raptors erzielte er durchschnittlich 23,4 Punkte, 5,2 Rebounds und 3,9 Assists in 37,5 Minuten pro Partie.
(Cover photo: Mark Blinch/Getty Images)
