Das war die größte Überraschung dieser Playoffs – und das nicht nur, weil die Indiana Pacers gewonnen haben, sondern auch wegen der einseitigen Phasen auf dem Parkett, die beide Teams trennten. Nach 64 Siegen in der regulären Saison wurden die Cavaliers in schockierender Manier mit 4–1 von Rick Carlisles Mannschaft aus dem Rennen geworfen und müssen sich nun hinterfragen. Dazu gehört auch die Einschätzung des Head Coaches aus Indianapolis, der erklärt, was die beiden Teams unterschied.
„Das Gewinnerteam schreibt das Drehbuch. Ich muss meinen Jungs ein Kompliment machen; sie haben es sich verdient. Das war eines der besten Teams der Liga. Es tut mir leid, dass ihre Saison so enden musste. Sie hatten einen perfekten Lauf, und wir sind genau zum richtigen Zeitpunkt heiß gelaufen“, sagte er und beschrieb damit, was den Ausschlag für den überzeugenden Auftritt der Pacers gab.
Was die Motivation seiner Spieler angeht, ist er überzeugt, dass die Geringschätzung von allen – selbst nach dem Auftaktsieg in Cleveland – die Leidenschaft entfachte, die sie in jeden Ballbesitz trugen. „Wir waren in keinem einzigen Spiel favorisiert. Die geringste Punktdifferenz gegen uns lag bei 5,5. Auch das hat unsere Spieler angetrieben“, sagte er abschließend.
Jetzt, da sie ihr Ticket für die Eastern Conference Finals gelöst haben, warten die Pacers auf den Sieger der Serie Boston Celtics gegen New York Knicks. Die Knicks dürften sich durchsetzen, da sie 3–1 führen und von Jayson Tatums schwerer Verletzung profitieren. Übrigens ist Indiana laut ESPN das erste Team, das in zwei aufeinanderfolgenden Saisons als vierter oder niedriger gesetzter Seed das Conference-Finale erreicht hat.
(Fotografie von Ken Blaze-Imagn Images)
