Obwohl die Nachricht erwartet wurde, bleibt sie bedeutend – und schmerzt. Wie er nach seinem 39. Geburtstag angekündigt hatte, beendet Rudy Fernández seine Basketballkarriere, nachdem er sein letztes Spiel für die spanische Nationalmannschaft absolviert hat. Er tritt als Rekordnationalspieler Spaniens mit 266 Einsätzen ab. In diesem Trikot gewann er zwei Weltmeisterschaften, zweimal olympisches Silber, einmal Bronze und vier Europameisterschaften. Außerdem holte er im Klubwettbewerb drei EuroLeague-Titel, sieben ACB-Meisterschaften und sieben Copa-del-Rey-Pokale.
Selbst dieser eindrucksvolle Lebenslauf wird einem der größten Spieler in der spanischen Basketballgeschichte nicht ganz gerecht. Er brauchte keinen langen NBA-Trip – in vier Spielzeiten bei den Portland Trail Blazers und Denver Nuggets rückte er von einer größeren Rolle in eine kleinere – um seine Legende zu formen. Er entwickelte sich von einer offensiven Wucht mit starker Physis zu einem der cleversten Verteidiger Europas und sorgte bei Real Madrid für entscheidende Momente in einem Team, das jedes Jahr um alle Titel kämpft. In der NBA unterschätzte man ihn als Schützen in der Ecke, und Rudy bezeichnete seine Rückkehr nach Spanien immer als die beste Entscheidung seines Lebens.
Trotzdem bleibt, wie du es erwarten würdest, sein Abstecher in die beste Liga der Welt eine schöne Erinnerung für die Fans in Portland und für eine ganze Generation, die von seinen Dunks begeistert war, die Sergio Rodríguez auflegte. In seiner ersten Saison in Oregon erzielte Rudy durchschnittlich 10,4 Punkte, 2,0 Assists und 2,7 Rebounds bei einer Dreierquote von 40 %. Er nahm auch am Slam Dunk Contest beim All-Star Weekend teil und schaffte es ins NBA All-Rookie Second Team. Dann kamen Bankplätze unter Nate McMillan und eine reduzierte Rolle, die ihn irgendwann zermürbte.
Vielleicht sind seine NBA-Tage nur eine kleine Randnotiz, wenn man auf seine Karriere zurückblickt. Doch wie solltest du sie übersehen in der Geschichte einer europäischen und FIBA-Legende wie Rudy Fernández?
(Cover photo by Jonathan Ferrey/Getty Images)
