Ob man es mag oder nicht, Rudy Gobert ist einer der einflussreichsten Verteidiger in der Geschichte der NBA. Vor ein paar Monaten hat er sogar Dikembe Mutombo und Ben Wallace eingeholt und sich zum vierten Mal den Defensive Player of the Year gesichert. Dennoch: Wegen des Stigmas und schlechten Rufs, die ihm anhaften, sorgt jede Analyse, die ihn in die Riege der ganz Großen stellt, für Stirnrunzeln – besonders, wenn sie von Gobert selbst kommt. „Mein Ziel ist es, der beste Verteidiger zu sein, den es je gab“, sagte er The Athletic.
„Die Leute lieben es, meine Auszeichnungen runterzumachen. Aber Du musst Dir eine Frage stellen: Ist Rudy Gobert, der in seiner Karriere für die Utah Jazz und die Minnesota Timberwolves gespielt hat, wirklich ein schillernder Spieler? Sind die Wähler begeistert, mir ihre Stimme zu geben, oder sind es eher Leute, die rund um die Uhr Basketball schauen und nach tatsächlicher Wirkung abstimmen? Wenn es nur um Star-Power ginge, hätte ich wohl keinen einzigen Defensive Player of the Year“, fuhr er fort und traf damit einen wunden Punkt.
In dieser Hinsicht half die vergangene Saison dabei, Klischees über seine vermeintliche Schwäche abseits des Rings oder in den Playoffs zu entkräften. Zweifel können jederzeit zurückkehren. Aber vielleicht mindert es den öffentlichen Druck auf den Franzosen, dass er letztes Jahr die beste Defense der Liga mit den Wolves anführte. „Jetzt ist mein einziges Ziel, eine Championship zu holen und mein Team weiter zu verbessern, zur besten Verteidigung der Liga zu machen. Ich denke, das ist der beste Maßstab für einen historischen Verteidiger.“
(Cover photo by Kevin Winter/Getty Images for Turner Sports)
