Nach einer dramatischen Saison 23–24 starteten die Memphis Grizzlies mit einem Lächeln in die neue Spielzeit. Das Team aus Tennessee setzte sich in Salt Lake City mit 126:124 durch, in einem Duell, das es über weite Strecken kontrollierte, jedoch in den Schlussminuten fast noch aus der Hand gab.
Die Mannschaft von Taylor Jenkins legte stark los und baute eine 17-Punkte-Führung (54:37) auf. Angetrieben von einem brandheißen Santi Aldama, der in der ersten Halbzeit 15 Punkte erzielte (5 von 7 von jenseits der Dreierlinie), und einem aggressiven Ja Morant, der durch die Zone zog, um für seine Mitspieler zu kreieren und sich mehrfach an die Freiwurflinie zu arbeiten, wirkten die Gäste wie das Team, das vor Kurzem noch in der regulären Saison geglänzt hatte. Doch bald fand Utah seinen Rhythmus, und für Memphis wurde es komplizierter.
Utah brauchte etwas länger, um ins Spiel zu kommen, doch dann schlugen die Gastgeber hart zu. Angeführt von Lauri Markkanens 35 Punkten holten sie den Rückstand Stück für Stück auf und glichen ihn im letzten Viertel nicht nur aus, sondern gingen sogar kurz in Führung. Diese währte allerdings nur 40 Sekunden.
Bane eilt zur Rettung
Ab dem Moment, als Taylor Hendricks den Freiwurf zum 105:104 verwandelte, erwachten die Grizzlies aus ihrem Tief. Desmond Bane, der sich im Verlauf des Spiels stetig steigerte, steuerte selbst Punkte bei oder gab die Vorlage für zehn Zähler in Folge, die Memphis wieder nach vorn brachten. Diesmal ließen sich die Gäste den Vorsprung nicht mehr nehmen. Santi Aldama machte mit zwei wichtigen Treffern in der Crunchtime alles klar und verteidigte die Führung, obwohl Utah in der Schlussphase noch einmal zulegte.
Der Spanier beendete die Partie als Topscorer seines Teams mit 27 Punkten bei einer 10-von-16-Quote aus dem Feld und zeigte sowohl von draußen als auch in der Zone seine Klasse. Unterstützung gab es von Bane, der 24 Punkte auflegte – 19 davon in der zweiten Hälfte – während Ja Morant am Ende auf 22 Zähler und 10 Assists kam.
Zach Edeys intensives und ungewöhnliches Debüt
Auch Zach Edey feierte in dieser Begegnung sein NBA-Debüt. Er gilt als einer der interessantesten Rookies in diesem Jahr, doch sein erster Auftritt wird ihm aus den falschen Gründen im Gedächtnis bleiben. Er startete für den fehlenden Jaren Jackson Jr., stand aber nur 14 Minuten auf dem Parkett, bevor er sich in kurzer Zeit sechs Fouls einhandelte und Jenkins auf Spieler wie Jay Huff zurückgreifen musste – der mit 13 Punkten positiv überraschte.
Edey begann solide, kassierte dann aber im zweiten Viertel in kaum einer Minute zwei Fouls und hatte schnell drei auf dem Konto. Auch nach der Pause änderte sich nichts: Gleich zu Beginn des dritten Viertels fing er sich sein viertes Foul ein und musste kurz darauf vom Feld. Als er im Schlussabschnitt zurückkehrte, vergingen keine drei Minuten, bis er sich die letzten beiden Fouls abholte und disqualifiziert war – ein turbulenter Einstand in die NBA.
Alles in allem gilt: Wenn es eine Nacht gibt, um Lehrgeld zu zahlen, dann ist es die erste. Der Center muss daran arbeiten, diese Fehler zu reduzieren, damit er seinem Team mehr Minuten geben kann und seinen imposanten Körper für mehr als die 5 Punkte und 5 Rebounds nutzen kann, die er diesmal verbuchte.
(Cover photo: Alex Goodlet/Getty Images)
