Die Oklahoma City Thunder hatten im Paycom Center wenig Mühe mit den angereisten Memphis Grizzlies und fuhren einen 130:106-Sieg ein. Shai Gilgeous-Alexander war der Hauptantrieb für ein Thunder-Team, das die Partie bereits zur Halbzeit mit einer 26-Punkte-Führung so gut wie entschieden hatte.
Der kanadische Star, der erst vor drei Tagen sein zweites 40-Punkte-Spiel in Folge ablieferte, kam diesmal auf 35 Zähler. Dazu schnappte er sich sechs Rebounds, verteilte sieben Assists und blockte vier Würfe. Seine jüngsten Auftritte haben seinen MVP-Kurs steil nach oben getrieben und ihn in ein enges Rennen mit dem aktuellen Favoriten Nikola Jokic gebracht.
„Schau dir die Spiele an“, sagte Teamkollege Jalen Williams laut The Oklahoman, als er gefragt wurde, warum Shai den MVP verdient. „Es ist doch offensichtlich. Ich weiß nicht, wie er es letztes Jahr nicht gewonnen hat, also weiß ich nicht, was ich dir sagen soll.“
Trotz Williams’ eher bescheidener 14-Punkte-Ausbeute bewiesen die Thunder erneut ihre Tiefe von der Bank. Aus der Second Unit steuerte Aaron Wiggins 16 Punkte bei, und der vielversprechende Ajay Mitchell, der an 38. Stelle im jüngsten Draft gezogen wurde, packte 17 obendrauf.
„Vielleicht hast du vor der Saison nicht damit gerechnet. Ich jedenfalls nicht“, sagte Shai über den Rookie. „Aber nachdem ich in den ersten Wochen des Training Camps und der Preseason mit ihm auf dem Court stand, siehst du genau, wohin sein Weg führt.“
Durch diesen Erfolg haben die Thunder nun elf Siege in Serie (26–5) auf dem Konto. Sie bauen damit ihren Vorsprung auf die Grizzlies auf fünf Spiele aus und nähern sich der besten Bilanz der Liga, die derzeit die Cleveland Cavaliers (27–4) halten.
Die Grizzlies bezahlten für ihre vielen Ausfälle
Die Memphis Grizzlies hatten bereits andere Partien ohne einige ihrer besten Spieler gewonnen. Tatsächlich ließ ihr 9:0-Lauf zu Beginn der Partie auf eine mögliche Überraschung in Oklahoma City hoffen.
Doch dann zogen die Thunder das Tempo an, und Taylor Jenkins’ Team fand ohne Ja Morant, Santi Aldama, Zach Edey, Marcus Smart und Brandon Clarke keine Antwort. Die Wurfquote der Grizzlies sank auf 38,1 % aus dem Feld, und aus den 21 Ballverlusten resultierten 33 leichte Punkte für die Thunder, die im Schnellangriff aufblühen.
Desmond Bane führte Memphis mit 22 Punkten an, während Jay Huff und Luke Kennard von der Bank mit 17 bzw. 16 Zählern für Impulse sorgten. Jaren Jackson Jr. steuerte 13 Punkte bei, hatte aber große Probleme und traf nur drei seiner 17 Würfe.
(Titelbild von Alonzo Adams-Imagn Images)
