Gestern wurde viel geredet – und das zu Recht – über die schwere Verletzung von Chet Holmgren. Für ein Thunder-Team, das einen sensationellen Saisonstart hingelegt hatte, war der Verlust seines Centers wie eine kalte Dusche. Dennoch zweifelte kaum jemand daran, dass das Team einbrechen würde, denn mit Shai Gilgeous-Alexander haben sie einen NBA-MVP-Kandidaten in ihren Reihen. Der Kanadier zögerte am ersten Tag ohne seinen Teamkollegen keine Sekunde und antwortete prompt mit einer Karrierebestleistung von 45 Punkten beim 134:128-Sieg gegen die Clippers.
Shais Abend war spektakulär. Er kombinierte eine glühend heiße Trefferquote aus dem Feld (13 von 21 Würfen) und 15 von 16 Freiwürfen mit drei Rebounds, neun Assists, fünf Steals und zwei Blocks und führte sein Team von Anfang bis Ende. Trotz dieser Zahlen nahm der 26-jährige Guard es gelassen wie jedes andere Spiel.
„Ich fühlte mich nicht besonders. Ich hatte nicht das Gefühl, etwas zu tun, was ich nie zuvor getan hatte. Es war einfach nur ein weiteres Basketballspiel. Ich fand, ich hätte noch mehr leisten können und nicht so viele einfache Würfe daneben setzen sollen, aber so läuft dieses Spiel nun mal“, erklärt er.
Die Realität ist, dass 40-Punkte-Grenzen bei ihm kaum noch überraschen – zum 14. Mal knackte er diese Marke. Der Unterschied jetzt ist, dass sein Team ein Zeichen setzen musste, dass Holmgrens Ausfall sie nicht davon abbringen wird, die beste Mannschaft in der Western Conference zu werden und natürlich das Ticket für die NBA Finals zu lösen.
Shai blickt bereits in die Ferne. Mehr nicht. Für ihn sind 45 Punkte an einem beliebigen Abend (ob zwei- oder dreimal) nur ein weiterer Schritt in Richtung seines großen Ziels. Seitdem sie in der vergangenen Saison im Halbfinale der Western Conference gegen die Dallas Mavericks ausgeschieden sind, kann er an nichts anderes denken, als sich selbst – und seine Mitspieler – auf den letzten Schritt vorzubereiten.
„Ich will damit meine Mitspieler nicht schlechtmachen, aber ich denke, dass das Ende unseres Playoff-Runs letzte Saison gezeigt hat, dass es für viele von ihnen das erste Mal in der Postseason war, in der sie solche großen Spiele bestritten. Ich sage nicht, dass sie nicht bereit waren, aber ich glaube, ich hätte sie im Laufe des Jahres besser darauf vorbereiten können, bestimmte Würfe zu nehmen, bestimmte Spots zu besetzen und sich wohler zu fühlen, vor allem in der Offensive. Ein Teil meiner Aufgabe ist es, dafür zu sorgen, dass meine Mitspieler Selbstvertrauen haben und für die entscheidenden Momente bereit sind“, schließt er ab.
(Foto von Joshua Gateley/Getty Images)
