Die Oklahoma City Thunder haben sich am Dienstag nach einem Heimsieg gegen die Dallas Mavericks ihren Platz im NBA-Cup-Halbfinale gesichert. Shai Gilgeous-Alexander führte das Team mit 39 Punkten an, betonte aber vor allem die herausragende Defense seiner Mitspieler – besonders von Lu Dort und Cason Wallace.
Ihr gemeinsamer Einsatz hielt das Star-Duo Luka Doncic und Kyrie Irving in Schach und begrenzte sie insgesamt auf nur 33 Punkte. Laut Dallas Morning News ist das ihre geringste gemeinsame Ausbeute, seit sie in Dallas zusammenspielen.
„Es war ein großartiger Job von Lu und Cason“, sagte Shai. „Sie auf diese Zahlen zu beschränken, ist beeindruckender, als selbst 39 Punkte zu erzielen. Diese Defense gegen beide gab uns die Möglichkeit zu gewinnen. Wir hatten dadurch das Gefühl, das Spiel unter Kontrolle zu haben. Die beiden so einzuschränken, ist sehr schwer.“
In einem weiteren Interview mit Reporter Marc J. Spears wurde Shai auch nach seiner Rolle als unangefochtener Leader in der Thunder-Kabine gefragt. „Ich nehme das mit voller Überzeugung an. Es ist eine Verantwortung, und sie beinhaltet alles, wovon du als Kind und als NBA-Superstar träumst. Ich habe definitiv davon geträumt, und mir ist bewusst, welche Verantwortung und Last damit verbunden sind. Ich wusste das immer. Deshalb nehme ich es voll und ganz an.“
Schon im dritten Jahr in Folge spielt Shai auf MVP-Niveau – eine Trophäe, die er sich bislang nicht sichern konnte, weil er zugleich das Glück und Pech hatte, mit einem überragenden Nikola Jokic zu konkurrieren. In dieser Saison legt der kanadische Nationalspieler 30,2 Punkte, 5,4 Rebounds und 6,3 Assists auf für ein Thunder-Team, das mit einer Bilanz von 19-5 an der Spitze der Western Conference steht.
