Die Oklahoma City Thunder haben gerade eine der besten regulären Saisons aller Zeiten abgeschlossen. In einem tief besetzten, vielseitigen Kader, der an beiden Enden des Spielfelds dominiert, sticht Shai Gilgeous-Alexander als Finalist heraus und gilt als Topfavorit für den diesjährigen MVP-Award.
Nachdem sie ihre erdrückende Überlegenheit unter Beweis gestellt haben – und das Playoff-Aus in den Conference Semifinals vom letzten Jahr noch frisch im Gedächtnis ist – werden diese Thunder nun nur noch daran gemessen, was sie in der Postseason leisten, wo mindestens der Einzug in die Conference Finals erwartet wird. Tatsächlich hat das Team wiederholt betont, dass das einzige Ziel darin besteht, diese außergewöhnliche Saison mit dem Meisterring abzuschließen.
Dennoch hat Shai bereits Ziele, die über den Ausgang dieser Saison hinausgehen, auch wenn ein Ringgewinn die große Herausforderung, die er sich selbst gesetzt hat, sicher erleichtern würde.
“Ich will einer der größten Basketballspieler aller Zeiten sein, wenn alles gesagt und getan ist,” erklärte Shai dem Medium The Oklahoman, in Anspielung darauf, sich in die Riege der ganz Großen mit Meisterschaften und persönlichen Auszeichnungen einzureihen. “Wettkampfmäßig will ich es, und egoistischerweise will ich es auch. Ohne Siege kommst du nicht dahin. Und ich liebe es einfach zu gewinnen. Als Kind wollte ich jedes Spiel gewinnen und immer auf dem Court bleiben. Ich hasste es, zu verlieren und dann bis zur nächsten Woche warten zu müssen.”
Vorerst haben die Thunder die Playoffs auf die bestmögliche Weise eingeläutet, nachdem sie die Grizzlies im Auftaktspiel der Serie mit 51 Punkten Unterschied niedergewalzt haben. Angesichts dieser Machtdemonstration brauchte die Truppe von Mark Daigneault keine Topleistung von Shai, der in 23 Minuten auf 15 Punkte bei einer 4-von-13-Trefferquote kam.
(Fotografía de portada de Alonzo Adams-Imagn Images)
