Die Oklahoma City Thunder fliegen weiter hoch. Das Team von Mark Daigneault feierte seinen neunten Sieg in Serie (ohne das NBA-Cup-Finale mitzuzählen), indem es Indiana heute früh mit 120:114 bezwang – angetrieben von einem überragenden Shai Gilgeous-Alexander. Der Point Guard, fest entschlossen, sein Team als das Beste im Westen zu etablieren, lieferte eine der besten Leistungen seiner Karriere – wenn nicht die beste – und war der Antreiber eines Triumphs, der ihnen einen Vorsprung von 3,5 Spielen auf den Tabellenzweiten verschafft.
Mit 45 Punkten egalisierte der Kanadier seine erst vor anderthalb Monaten aufgestellte Karriere-Bestmarke just a month and a half ago und drehte in den Schlussminuten auf, indem er 16 dieser Punkte im letzten Viertel erzielte. Obwohl acht davon an der Freiwurflinie fielen, als die Partie schon so gut wie entschieden war, versenkte er zudem den Dreier zum 114:109 weniger als eine Minute vor Schluss, was den Sieg im Grunde besiegelte. Ein Erfolg, der auf einem glänzenden Finish beruhte.
Ein entscheidender 2:15-Lauf
Und tatsächlich, als sie schon an den Rand einer Niederlage gerieten und die Zeit knapp wurde, bewiesen die Thunder, warum sie zu den Top-Favoriten zählen. Sie überrollten Indiana mit einem knallharten 2:15-Lauf. Shai gab den Ton an, bekam aber Unterstützung von einem stets verlässlichen Jalen Williams und sogar Isaiah Hartenstein, der mit einem wichtigen Offensiv-Rebound den Ballbesitz sicherte. Gleichzeitig sorgte die Defense dafür, dass die Pacers kaum zum Korb kamen, und baute den Vorsprung immer weiter aus.
Tatsächlich ging die erste echte Führung von OKC erst in der letzten Minute auf die Anzeigetafel, nachdem die Gäste fast die ganze Partie über einem Rückstand hinterherliefen. Grund dafür war der starke Start der Pacers, die im ersten Viertel mit 15 Punkten davonzogen. Zwar konnten die Thunder zwischenzeitlich ein paar Mal kurz in Führung gehen, doch diese Vorsprünge waren knapp und von kurzer Dauer – bis zum entscheidenden Moment.
Haliburton kommt nicht in Fahrt
Es hätte anders laufen können, wenn das Team von Coach Carlisle eine stärkere Leistung von Tyrese Haliburton bekommen hätte, der in dieser Saison einfach keine Konstanz findet und einen seiner schwächsten Auftritte hinlegte. Der Point Guard brachte es nur auf vier Punkte bei einer Wurfquote von 2/6 und kam mit acht Assists nicht an seine übliche Spielmacher-Qualität heran. Fehlt das, kann dieses Team ins Straucheln geraten.
Trotzdem machten sie daraus ein enges Spiel. Andrew Nembhard und Pascal Siakam sorgten mit 23 bzw. 22 Punkten für gefährliche Offensiv-Impulse, während T.J. McConnell und Jarace Walker von der Bank kamen und dort frischen Wind reinbrachten, der in der Starting Five fehlte. Zwischenzeitlich sah es nach einer Überraschung aus, am Ende verpassten sie jedoch knapp ihren 16. Saisonsieg.
