Nachdem er die ersten fünfzehn Saisonspiele aufgrund einer Fraktur der linken Hand verpasst hatte, bestritt Isaiah Hartenstein nun seine ersten beiden Partien als Mitglied der Oklahoma City Thunder. Die ersten Eindrücke könnten kaum besser sein: Der Big Man lieferte in den Siegen über Portland und Sacramento jeweils ein Double-Double ab und präsentierte eine natürliche Chemie mit seinen Teamkollegen.
Die Thunder konnten ihre beiden Haupt-Center in der Regular Season noch nicht gemeinsam einsetzen, weil Chet Holmgren verletzt ist und voraussichtlich erst Anfang 2025 zurückkehrt. Dennoch herrscht in der Kabine große Begeisterung über all die Möglichkeiten, die Hartenstein eröffnet.
Shai Gilgeous-Alexander bezeichnete den Ex-Spieler der New York Knicks als „einen Traum-Big-Man“ und erklärte auch, warum. „Er bringt uns Offensiv-Rebounds, Defensiv-Rebounds, insgesamt mehr Größe“, sagte der Thunder-Star laut The Athletic. „Wir mussten oft im Post doppeln, weil wir unterbesetzt waren. Das müssen wir jetzt nicht mehr so oft tun. Er ist sehr talentiert und kann passen.“
Der Guard erzählte, er habe Hartensteins Auftritte in den Playoffs 2024 und dessen Marktlage nach den Moves der Knicks genau im Blick gehabt. „Ich habe die Playoffs geschaut und die Vertragssituation in der Liga verfolgt“, fuhr Gilgeous-Alexander fort. „So wusste ich, dass er verfügbar sein würde, während er spielte. […] Ich überlasse die Arbeit im Front Office Sam [Presti], und ich vertraue ihm sehr. Aber wir waren auf derselben Wellenlänge. Wir wussten als Gruppe – und die ganze Welt wusste es –, dass wir eine Lücke im Kader hatten. Ich finde, Isaiah füllt diese Lücke hervorragend. Sam hat großartige Arbeit geleistet, sie zu schließen. Wir sind dadurch besser geworden.“
Tatsächlich nutzten die Thunder ihre Chance und sicherten sich mit Hartenstein eine der größten Verpflichtungen der Offseason: einen Dreijahresvertrag über 87 Millionen Dollar, bei dem das letzte Jahr eine Teamoption enthält. Bisher könnte es für Oklahoma City kaum besser laufen.
(Cover photo by Ronald Cortes/Getty Images)
