Die Indiana Pacers gingen in Spiel 3 der Finals mit einem klaren Plan: Shai Gilgeous-Alexander körperlich zermürben. Der MVP geriet in der Offensive unter unnachgiebigen Druck und musste öfter als sonst verteidigen, um ihm nach und nach die Energie zu rauben. Für Carlisles Team ging diese Taktik perfekt auf.
Indiana sicherte sich das Spiel mit 116:107 – auch dank der Fähigkeit, den Kanadier bei 24 Punkten zu halten, seiner bis dato schwächsten Ausbeute in der Serie. Dennoch glaubt er nicht, dass der aggressive Plan des Gegners als Ausrede für sein im Laufe des Abends nachlassendes Spiel dienen sollte.
„Du musst da durch“, sagte der Guard in Aussagen, die Tim MacMahon, ein Reporter von ESPN, aufgezeichnet hatte. „Maximal stehen noch vier Spiele an, und genau dafür haben wir die ganze Saison gearbeitet – sogar schon seit letztem Sommer. Meiner Meinung nach musst du die Zähne zusammenbeißen und alles tun, um zu gewinnen.“
Tatsächlich beharrte der Guard darauf, dass er nicht glaubt, das hohe physische Niveau habe seinen schwachen vierten Abschnitt verursacht, in dem er nur drei Punkte erzielte. Seiner Ansicht nach war die Partie nicht außergewöhnlich intensiv – solche Spiele stünden ohnehin an der Tagesordnung.
„Ich glaube das nicht. Es war zwar ein sehr körperbetontes Spiel, aber wir hatten schon viele solcher Partien. Es gab Begegnungen, in denen ich zum Schluss stark war, und andere, in denen ich schlecht abgeschnitten habe. Ich bin überzeugt, dass wir hier nichts gesehen haben, was wir nicht schon kannten.“
(Cover photo: Trevor Ruszkowski-Imagn Images)
