Spanien geriet in Bedrängnis, nachdem Griechenland mit einem heldenhaften Coup Australien bezwang. Dadurch musste Sergio Scariolos Team Kanada unbedingt schlagen, um die Viertelfinals von Paris zu erreichen. Fast wäre es gelungen – bis zur letzten Sekunde: Sergio Llull feuerte einen verzweifelten Wurf, der den Ausgleich hätte bringen können (Kanada 88:85).
Spanien startete schwach und hatte früh Probleme mit Würfen von außen. Die ersten sechs Dreier gingen daneben. Doch auch Kanada und sein Star Shai Gilgeous-Alexander kamen nicht richtig ins Spiel, SGA zeigte seine bisher ruhigste Turnierleistung. Als Santi Aldama den ersten Dreier traf, war Spanien voll da und nutzte Kanadas Schwächen beim Rebound und unter dem Korb. Wieder war es der Funke von der Bank, der entscheidend war: Usman Garuba und Alberto Díaz verteidigten stark, während Juancho Hernangómez mit offensiver Aggressivität überzeugte – er erzielte im ersten Viertel fünf Punkte.
Kanada setzte von Beginn an mit Lu Dort, Dillon Brooks, SGA und RJ Barrett Druck auf Spaniens Ballhandler. Lorenzo Brown, der das ganze Turnier über eine eher unauffällige Rolle spielte, hatte Mühe, im Pick-and-Roll zu kreieren. Im zweiten Viertel führte der Druck zu Steals und Fastbreaks für die Kanadier, die dieses Viertel mit 30:19 für sich entschieden. Jordi Fernández’ Team brauchte keine Dreier, weil die meisten Treffer aus Angriffen in der Zone kamen (26-of-43 aus dem Zweierbereich, 6-of-18 von der Dreierlinie) – vor allem, wenn Shai gedoppelt wurde.
Jamal Murray erwischte sein bestes Turnierspiel, fand langsam seinen Rhythmus und setzte seine Mitspieler in Szene. Er agierte als Passgeber, ohne jedoch sein Denver-Niveau zu erreichen. Während Gilgeous-Alexander und Barrett abkühlten, trat Andrew Nembhard ins Rampenlicht und war Kanadas bester Akteur. Der Guard der Pacers machte Spaniens Verteidigern auf dem Flügel auf alle erdenklichen Arten das Leben schwer: Dreier aus dem Stand, Pull-up-Würfe aus der Mitteldistanz, harte Drives und schnelle Sprints über das ganze Feld. Damit kam er auf beachtliche 18 Punkte, den Höchstwert des Spiels.
Im dritten Viertel entwickelte sich ein Schlagabtausch. Beide Teams hatten gute Phasen, und Spaniens Defense stabilisierte sich, auch wenn es weiter an Scoring und Spielmachern fehlte. Dennoch gewannen Scariolos Männer das dritte Viertel mit drei Punkten, unter anderem weil Álex Abrines heiß lief (12 Punkte).
Das Feuer der baskischen Mamba
Die größte Überraschung kam im Schlussviertel, als Scariolo neue Formationen mit Darío Brizuela und Jaime Pradilla ausprobierte. Der baskische Guard legte einen seiner typischen Scoring-Ausbrüche hin, erzielte im letzten Abschnitt 15 Punkte (davon neun am Stück) und hielt Spanien in Reichweite. Pradilla, der bereits gegen Griechenland stark war, dominierte beim Rebound und nutzte Kanadas Schwächen in Korbnähe aus.
Spanien schien mehrmals kurz vor dem K.o. zu stehen, mit unnötigen Ballverlusten und defensiven Aussetzern. Dann traf RJ Barrett 30 Sekunden vor Schluss einen Dreier zum vermeintlich beruhigenden Fünf-Punkte-Vorsprung – doch Sergio Llull verkürzte sofort. Shai setzte seine Abgeklärtheit ein, um in der Schlussphase fünfmal an die Freiwurflinie zu gelangen. Llull antwortete mit einem Dreier zum 1-Punkt-Rückstand bei noch 3,1 Sekunden auf der Uhr. Gilgeous-Alexander erhöhte von der Linie wieder auf drei Zähler, und Llulls letzter verzweifelter Versuch zum Ausgleich verfehlte.
Mit dieser Niederlage ist Spanien als Gruppen-Vierter und ohne Chance auf das beste drittplatzierte Team aus den Olympischen Spielen ausgeschieden. Gleichzeitig war es das letzte Spiel in der Karriere von Rudy Fernández, der Anfang des Jahres seinen Rücktritt verkündet hatte. Ganz dem Teamgeist entsprechend wehrte sich diese Nationalmannschaft bis zum Schluss gegen einen der Turnierfavoriten. Wenn du alles gibst, kann man nicht mehr verlangen.
(Titelbild von Gregory Shamus/Getty Images)
