Rudy Gobert warnt vor einem Jahr 2026 voller Titelfavoriten: ungefähr zehn, davon sechs in der Western Conference.
Manche werden sagen, er habe sich nicht klar genug festgelegt, weil es ihrer Meinung nach nicht mehr als vier oder fünf echte Anwärter gibt. Andere werden die Bucks, GSW, 76ers oder sogar die Spurs in dieser Aufzählung vermissen. Und was ist mit Memphis, dieser vergessenen Franchise?
Einig ist man sich immerhin darin, dass – wie fast immer in den letzten zwanzig Jahren – der eigentliche harte Brocken im Westen liegt. Dort herrscht vom ersten Spieltag an ein gnadenloser Kampf: Schon ein paar schwächere Wochen, und du kannst das direkte Ticket vergessen. Dann musst du dein Glück im Play-in versuchen, was praktisch einem Münzwurf gleichkommt.
Die Suns nach Durant
Die Phoenix Suns 2024/25 waren jene waghalsige „Abramóvich-artige“ Wette, die den Westen auf dem Papier noch furchteinflößender machte. Doch am Ende erwies sich das Monster als zahnlos. Ein weiteres „Mega-Projekt“ den Bach runter, mit zwei unmittelbaren Folgen. Eine schlechte (der Abgang von Kevin Durant) und eine gute (der Abgang von Bradley Beal).
Nur das Original blieb: Devin Booker, als „zweiter Anführer“ ergänzt durch ein Puzzleteil, das ähnlich ungewiss war wie Beals Ankunft damals: Jalen Green. Und mehr (denn Durant ist nicht bloß „ein Green“ wert): Dillon Brooks und Rookie Khaman Maluach (Pick Nr. 10), ein vielversprechender 7’2-Center.
Und das ist nicht das Einzige, was in Phoenix’ Kabine spannend ist: Veteranen, die ein wenig von allem können (Royce O’Neale, Grayson Allen), ein starkes Frontcourt-Duo, das einst Charlotte gehörte (Mark Williams und Nick Richards), plus junge Talente, von denen man den nächsten Schritt erwartet (Ryan Dunn, Oso Ighodaro).
Dies ist schließlich die Armee, die in der Saison 2025/26 für Mat Ishbia in den Krieg ziehen wird. Der Teambesitzer – nachdem er die Großspurigkeit beiseitegelegt hat – nimmt einen neuen Ausgangspunkt in Kauf. Nicht bei null, aber dennoch neu: „Wir haben Spieler, die hier sein wollen und die in die Kultur der Phoenix Suns investieren wollen. Ich nehme die Kritik auf mich, dass ich beim Kauf des Teams die Kultur nicht klar genug definiert habe. Aber jetzt ist sie ganz klar. Es gibt keinen Spieler im Team, der nicht versteht, worum es geht. Keinen Coach oder Executive, der nicht kapiert, dass das hier für die Fans ist.“ sagte er im August.
Was können wir also von diesen Suns erwarten? Sind sie (immer noch) weniger bedrohlich als im Vorjahr, oder steckt doch ein kleiner Wolf unter diesem Schafspelz?
NBA.com setzte die Suns in seinem power ranking letzten Monat auf Platz 13 von 15 Teams in der Western Conference. Unten im Keller.
Sieht es wirklich so düster aus für ein Team, in dem immer noch Devin Booker und das zuvor beschriebene roster spielen?
Frye sieht Möglichkeiten
Phoenix hat außerdem einen neuen Head Coach, Jordan Ott. Und jemand, der die Franchise aus fünf Saisons im Trikot gut kennt, Channing Frye, ist gar nicht so pessimistisch:
„Im Westen wird es vor allem um vier Teams gehen, und dann bilden die [anderen] von Rang fünf bis zehn Gruppen wie Phoenix, das auf Platz acht, neun oder zehn landen könnte“, sagte der Ex-Spieler in NBA Today auf ESPN.
Nach einer der schwächsten Defensiven der Liga (Rang 27) muss sich in diesem Team vieles ändern, damit die Saison nicht schon vor dem All-Star Weekend in Richtung Tanking abdriftet. Doch mit dem vorhandenen Kader geht es vor allem um mentale, taktische und emotionale Anpassungen und den Einsatzwillen.
Ein Quäntchen Glück – etwa dass Mark Williams den Großteil der Saison gesund bleibt – könnte ebenfalls nicht schaden.
(Titelbild von Joe Camporeale-Imagn Images)
