Team C, das von Chris Mullin ausgewählte Team, holte sich den Sieg in der Rising Stars Championship und eröffnete damit das All-Star-Wochenende. Als Belohnung treten sie am Sonntag beim Hauptevent an, wo sie das neue Final-Four-Format unterstützen, das in diesem Jahr Premiere feiert.
Angeführt wurden sie von Stephon Castle, dem MVP des Events, der dank dieses Triumphs an allen drei Tagen der All-Star-Action teilnimmt – schließlich ist er auch heute Abend beim Slam Dunk Contest dabei. Dalton Knecht, Zach Edey, Keyonte George, Jaylen Wells, Ryan Dunn und Trayce Jackson-Davis komplettierten das Team, das sich letztlich den Titel sicherte.
Finale gegen die G League
Dafür mussten sie im Finale Team G, das G-League-Team, besiegen. Das Duell – entschieden, sobald eine Seite 25 Punkte erreichte – begann vielversprechend für die G League, die schnell mit 12:8 in Führung ging. Doch nach der geplanten Unterbrechung bei 12 Punkten kam Mullins Truppe mit neuem Schwung zurück und drehte die Partie mit einem krachenden 17:2-Lauf.
Castle war entscheidend an diesem Comeback beteiligt und steuerte 12 der 25 Punkte seines Teams bei, auch wenn der entscheidende Korb von Keyonte George kam. Der Jazz-Guard versenkte einen Transition-Dreier, der den Sieg besiegelte und die G-League-Auswahl kurz vor der Vollendung ihres vielversprechenden Laufs in Richtung Sonntags-Showcase stoppte.
Keyonte George closed out a 17-2 run for Team C to win the #CastrolRisingStars Championship 🎯
They move on to the #NBAAllStar mini-tournament on Sunday 💪 https://t.co/dmHi7JcPep pic.twitter.com/EyPfWH1cTb
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Halbfinals
Um das Finale zu erreichen, musste Team C zunächst Team M, die Truppe von Mitch Richmond, ausschalten. Angeführt von Gradey Dick und seinen 12 Punkten leisteten sie Widerstand, doch am Ende setzten sich dieselben beiden Spieler durch, die auch im Finale glänzten – wenn auch mit vertauschten Rollen. Diesmal führte George alle Scorer mit 10 Punkten an, während Castle den entscheidenden Korb zum Erreichen der 40 Punkte traf, die für den Halbfinalsieg nötig waren. Damit stand ein 40:34-Erfolg zu Buche.
Das andere Halbfinale verlief enger und ging mit 40:39 an die G League, wodurch das Team von Tim Hardaway Sr. ausschied. In diesem Spiel glänzte Leonard Miller mit 14 Punkten, während Bryce McGowens 12 verbuchte und den entscheidenden Dreier versenkte, um eine von Amen Thompsons 11 Punkten angeführte Mannschaft zu übertrumpfen.
WHAT A SHOT BY BRYCE MCGOWENS 🎯🎯
Team G League advances to face Team C in the #CastrolRisingStars Championship on TNT!
Winner plays in the #NBAAllStar mini-tournament on Sunday 👀 https://t.co/ejyYg0z2SN pic.twitter.com/fKozz3K6Ua
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Das alles sorgte für zusätzlichen Nervenkitzel und echten Kampfgeist. Die Aussicht, am Sonntag gegen die besten Spieler der Welt anzutreten, schien die Teilnehmer zu beflügeln, die für eine gewöhnliche Schau am Freitagabend überraschend viel Ehrgeiz zeigten.
(Cover photo: Kyle Terada-Imagn Images)
