Alex Caruso entpuppte sich als einer der Hauptgründe, warum die Oklahoma City Thunder die Serie ausglichen, nachdem sie in Game 2 der NBA Finals die Indiana Pacers besiegten.
Der Guard war in der Defense ein hartnäckiger Störfaktor und erzielte zudem 20 Punkte von der Bank. Das offenbart eine bemerkenswerte Statistik: In diesen Playoffs hat er schon zweimal die 20-Punkte-Marke erreicht, während er in der regular season nicht ein einziges Mal so weit kam.
Diese Kluft erklärt sich aus dem Ansatz, den die Thunder die ganze Saison über mit Caruso verfolgten. In der regular season stand er durchschnittlich 19,3 Minuten pro Spiel auf dem Parkett, in diesen Playoffs stieg dieser Wert auf 23,1. Diese Veränderung vereinbarten Mark Daigneaults Coaching-Staff und der Spieler bereits vor dem Saisonstart.
Laut Sports Illustrated setzten die Thunder Carusos Einsatzzeiten in der regular season gezielt herab, damit er ausgeruht und voller Energie in die Playoffs gehen konnte.
„Ich habe nur einen Gang. Ich weiß nicht, wie man mit 75 % spielt. Ein Teil [der Minutenbegrenzung] hat mich davon abgehalten, ganz ich selbst zu sein“, erklärte Caruso. „Es war hart, weil ich sehr wettkampforientiert bin. Wenn an einem dieser Abende, an denen ich nur 15 Minuten spiele, nichts klappt und wir nicht gut spielen, sagt mein Instinkt: ‚Komm schon, Coach, lass mich raus, lass mich das regeln, lass mich derjenige sein, der uns da durchbringt.‘“
(Titelbild von Alonzo Adams-Imagn Images)
