Die Oklahoma City Thunder sind das erste Team im Westen, das sich ein Ticket für das NBA-Cup-Halbfinale gesichert hat. Das Team von Mark Daigneault reist nach Las Vegas, nachdem es die Mavericks mit 118:104 geschlagen hat. Mit diesem Erfolg festigen sie nicht nur ihre Spitzenposition in der Conference, sondern verbessern auch ihre Bilanz auf 19-5.
Der Heimsieg basierte vor allem auf einer Defensivleistung, die beide texanischen Stars in Schach hielt. Luka Doncic kam lediglich auf 16 Punkte, traf nur 5 seiner 15 Würfe und leistete sich sechs Ballverluste. Ein Verdienst einer Verteidigung, angeführt von Luguentz Dort und unterstützt von Alex Caruso und Cason Wallace. Gemeinsam schränkten sie den Slowenen so stark ein, dass er sein zweitniedrigstes Scoring dieser Saison erzielte und seinen zuletzt glänzenden Lauf (inklusive Player-of-the-Week-Auszeichnung) abrupt beenden musste.
Auch Kyrie Irving erwischte keinen guten Tag. Er steuerte 17 Punkte bei und konnte Kidds Team offensiv nicht über Wasser halten. So lag es an Klay Thompson und Naji Marshall, die Offensive zu beleben: Beide erzielten jeweils 19 Punkte in einem Angriff, der dennoch nie richtig in Fahrt kam. Thompsons Dreier (5 von 10) und Marshalls energische Züge zum Korb verliehen den Gästen kurz Aufwind, aber ohne die Topform ihrer Stars und ohne P.J. Washington, der OKC sonst oft zusetzt, fehlte das entscheidende Feuer.
Shais Dominanz
An diesem Abend trug das personifizierte Unheil allerdings ein OKC-Trikot mit der Nummer 2. Shai Gilgeous-Alexander revanchierte sich für die letzte Postseason mit einer seiner besten Leistungen in diesem Jahr. Er dominierte mit 39 Punkten und 5 Assists, während er die Effizienz zeigte, die Luka fehlte. Der Kanadier war eine Scoring-Maschine aus der Mitteldistanz und versenkte zudem Würfe von draußen, sodass er am Ende auf 62,5 % Trefferquote kam und die Mavericks auf jede erdenkliche Weise auseinander nahm. Dazu kamen 3 Steals sowie ein Block, was auch hinten für Wirkung sorgte.
Er war dabei nicht allein. Tatsächlich punkteten alle Starter zweistellig, wobei Jalen Williams mit 18 Zählern herausstach. Diese Ausgeglichenheit verschaffte den Thunder eine komfortable Kontrolle über das Spiel, vor allem in der zweiten Halbzeit. Dort bauten sie ihren Vorsprung früh im letzten Viertel auf 20 Punkte aus und brachten den Sieg ohne Zittern nach Hause. Schon vor der Schlusssirene feierten sie ihren Einzug nach Las Vegas, um diesem jungen Team den ersten Titel zu holen. Und wenn sie es schaffen, dürfte dies nicht ihr letzter bleiben.
(Photo by Michael Reaves/Getty Images)
