Karl-Anthony Towns kehrt heute Abend an den Ort zurück, der einst seine erste (und bis Oktober einzige) NBA-Heimat war. Die New York Knicks sind zu Gast im Target Center, um gegen die Timberwolves anzutreten. Damit bekommt der Center die Chance, sich wieder mit seiner früheren Fangemeinde zu vereinen – eine Wiederbegegnung, bei der er nicht genau weiß, wie sie reagieren wird.
„Ich weiß es nicht. Ich weiß nur, dass ich jedes Mal, wenn ich das Timberwolves-Trikot angezogen habe, alles gegeben habe, selbst wenn ich nicht bei 100 % war“, sagte er Stefan Bondy von der New York Post. „Ich habe ihnen alles gegeben – mental, körperlich und seelisch. Ich habe dort neun Jahre verbracht. Jetzt kehre ich mit viel Stolz und Freude zurück, um all die Erinnerungen zu feiern, die ich dort gesammelt habe.“
„Beim letzten Mal habe ich alles gegeben und sogar Kraft aus Quellen geschöpft, von denen ich nicht wusste, dass es sie gibt. Ich bin stolz darauf, wie ich mich als Timberwolves-Spieler präsentiert habe. Du weißt nie, wie Fans reagieren, aber ich weiß, was ich für diese Franchise getan habe, und ich bin glücklich und stolz auf das, was ich erreicht habe.“
Eine ambivalente Beziehung
Die Wahrheit ist, dass Towns’ Verhältnis zu seinen Fans in den letzten Jahren von außen betrachtet etwas kompliziert war. Jahrelang galt er als Kern des Projekts. Aber als Anthony Edwards den Durchbruch schaffte, rutschte Towns nicht nur ein Level tiefer, sondern wurde auch zu einer Art Sündenbock – vor allem sichtbar in den Playoffs der vergangenen Saison. Der Center, der wie gewohnt inkonstant auftrat, erntete bei Niederlagen heftige Kritik. Viele machten ihn zum Hauptproblem, ohne seine Bedeutung für das Team richtig zu würdigen.
Interessanterweise zeigt sich das in dieser Saison noch deutlicher, da das Team ohne ihn nicht richtig in Fahrt kam. Minnesota hatte letztes Jahr noch eine Bilanz von 20–5, steht jetzt aber bei 14–11 und weckt damit Zweifel, ob es mit den Topteams im Westen mithalten kann. Allerdings zeigt das Team mit sechs Siegen aus den letzten sieben Spielen endlich vielversprechende Ansätze.
(Titelbild: Ezra Shaw/Getty Images)
