Die Gerüchteküche – und eigentlich alle – behaupteten, Ace Bailey wolle mit allen Trümpfen im Ärmel in den Draft gehen. Anders als viele andere Rookies reichte es ihm nicht, einfach weit oben ausgewählt zu werden; er forderte zudem die vollständige Kontrolle darüber, welchem Team er sich anschließen würde – ein Wunsch, der natürlich mit dem System kollidiert, das darauf ausgelegt ist, die schwächsten Teams der vergangenen Saison zu belohnen, nicht jedes beliebige Team, das ein neues Talent wählt.
Entschlossen, seinen Traum zu verwirklichen – zu dem Franchise zu gehen, in dem er den schnellsten Weg zum Ruhm sah – verweigerte er kategorisch allen Teams ein Workout, obwohl diese Termine normalerweise zum festen Vorprogramm des Drafts gehören. Genau da begannen manche, an seinem Charakter und seiner Professionalität zu zweifeln, obwohl es vermutlich eher darum ging, dass er sein Schicksal nicht in fremde Hände legen wollte. Wie Marc Stein erklärt, lief sein Plan einwandfrei, bis die Utah Jazz ihm in die Quere kamen.
Laut demselben Journalisten zielte alles, was Bailey tat, darauf ab, die Washington Wizards dazu zu zwingen, ihn zu draften, was aber nie geschah, weil die Verantwortlichen in Salt Lake City andere Pläne hatten.
Nachdem er gedraftet wurde – und alles andere als strahlte – ließ der Rutgers-Absolvent die Jazz gleich zweimal sitzen, obwohl er eigentlich zum Team kommen sollte. Das veranlasste einige dazu, ironischerweise zu fragen, ob sein eigener Agent seine Karriere sabotierte. Am Ende eskalierte die Situation jedoch nicht, und er schloss sich schließlich dem Team an, das ihn nun für mindestens sieben Jahre unter Vertrag hat. Eines ist sicher: Dies wird nicht das letzte Kapitel für einen Spieler sein, der immer noch seinen Platz in der NBA sucht.
(Photo by Brad Penner-Imagn Images)
