Die Utah Jazz haben ihrer Durststrecke endlich ein Ende gesetzt. Die Franchise aus Salt Lake City ging in das multitudinaria Montagsprogramm als einziges Team ohne Sieg in dieser Saison, was zu wachsender Frustration und Zweifeln in der Kabine geführt hatte. Von Aufgeben keine Spur: Das von Will Hardy betreute Team verwandelte diese Wut auf dem Court in seinen ersten Sieg (135:126) bei den Chicago Bulls.
„Wir standen bei 0–6. Wir waren alle wütend, auch die Jungs, und haben trotzdem nie aufgehört zu kämpfen“, sagte der Head Coach der Jazz. „Irgendwann kommt der Punkt, an dem du sagst, es reicht. Und ich glaube, unseren Jungs hat es gereicht.“
Keyonte George führte die Jazz zum Sieg, indem er eines seiner besten Spiele seit seiner Ankunft in der NBA als Pick 16 des Drafts 2023 ablieferte. Der vielversprechende Guard erzielte 33 Punkte und verteilte 9 Assists und wurde damit zu einem echten Albtraum, gegen den die Verteidigung der Bulls kein Mittel fand. Tatsächlich lag Chicago die gesamte Partie über zurück und konnte dem Gegner kaum gefährlich werden.
„Ja! Es wurde auch Zeit!“, rief George nach der Partie, laut Deseret News. „Wir müssen mit Stolz auftreten. Und genau das ist heute passiert. Als Gruppe, als Team, vom staff bis zu den Spielern. Es hat uns gereicht. Wir wollten hierherkommen und zeigen, dass wir auf Topniveau mithalten und den richtigen Basketball spielen können.“
Die Leistung des Point Guards wurde von John Collins ideal ergänzt, der von der Bank kommend offenbar seinen Rhythmus gefunden hat. In 30 Minuten verbuchte er ein Double-Double aus 28 Punkten und 13 Rebounds plus fünf Assists. Unterdessen steuerte Collin Sexton 24 Zähler bei, und Walker Kessler dominierte die Zone mit 12 Punkten, 16 Rebounds und 3 Blocks.
Die Bulls hingegen konnten ihre starken Defensivleistungen aus den jüngsten Partien nicht wiederholen und hatten große Mühe, die Jazz über das gesamte Feld zu stoppen: Sie ließen 60 Punkte in der Zone zu und konnten außerdem nicht verhindern, dass Utah 16 Dreier bei einer Quote von 44,4% versenkte. „Sie haben uns körperlich dominiert“, räumte Head Coach Billy Donovan nach dem Spiel ein. „Wir müssen außerdem in der Lage sein, defensiv schnell anzupassen.“
Nikola Vucevic, der 23 Punkte und 10 Rebounds auflegte, fand noch deutlichere Worte: „Wir sind nicht da, wo wir sein müssen, um Spiele zu gewinnen. Man konnte es heute sehen. Wir haben sie nie wirklich gestoppt. Und wenn wir es mal geschafft haben, haben wir den Rebound nicht geholt. […] Damit unsere Offense besser wird, müssen wir unsere Defense in den Griff bekommen, denn wenn du schnell spielen willst, musst du Rebounds holen und rennen.“
Da Zach LaVine verletzt pausierte, steuerten Coby White und Ayo Dosunmu neben dem montenegrinischen Center 28 bzw. 25 Punkte bei. Josh Giddey lieferte derweil 15 Zähler und 7 Assists.
(Titelbild von Michael Reaves/Getty Images)
