In einer Liga, die noch in den Kinderschuhen steckte und mit ernsten Imageproblemen zu k\u00e4mpfen hatte, war es zur damaligen Zeit fast unvorstellbar, niemand Geringeren als George Mikan\u2014den ersten echten Superstar des Wettbewerbs\u2014in den Schatten zu stellen. Tats\u00e4chlich rangen viele Teams und Spieler in der fordernden Welt des Profibasketballs ums finanzielle \u00dcberleben. Mikan hingegen, mit seinem B\u00fcroangestellten-Look\u2014gro\u00df, sehr gro\u00df, fast 210 Zentimeter\u2014strich die meisten Troph\u00e4en und fr\u00fchen individuellen Auszeichnungen ein, die unter dem NBA-Namen vergeben wurden.<\/p>\n
Bevor er f\u00fcnf Meisterschaften mit den Minneapolis Lakers gewann und zum besten Spieler der ersten H\u00e4lfte des 20. Jahrhunderts ernannt wurde, begann Mikan seine Legende an der DePaul University zu schmieden. Als Blue Demon erhielt \u201eMr. Basketball\u201c zweimal (1945 und 1946) den Titel zum NCAA Player of the Year, nachdem er mit 1.870 Punkten einen neuen nationalen Collegiate-Scoring-Rekord aufgestellt hatte. Diese Bestmarke hielt nur drei Jahre.<\/p>\n
1949 beendete Tony Lavelli, ein schlaksiger Forward von Yale, seine Laufbahn bei den Bulldogs mit insgesamt 1.964 Punkten und \u00fcbertraf damit Mikans kurzlebigen Rekord. Sein Geheimnis? Ein ungew\u00f6hnlicher, aber effektiver einh\u00e4ndiger Hook Shot, den er nicht nur in der Zone, sondern auch aus vier oder f\u00fcnf Metern Entfernung anbringen konnte. Es sei erw\u00e4hnt, dass sich in jener pr\u00e4historischen NBA der Jump Shot noch nicht durchgesetzt hatte und nur von einigen wenigen Basketball-Pionieren wie John Miller Cooper, John Christgau und Joe Fulks eingesetzt wurde.<\/p>\n
Seine herausragenden Auftritte \u00fcber vier Spielzeiten an Yale, wo er\u2014anekdotisch\u2014eng mit der Geheimgesellschaft Skull & Bones<\/em> verbunden war, deuteten auf eine vielversprechende Karriere im Profibereich hin. Doch Anthony Lavelli Jr., geboren am 11. Juli 1926, peilte einen v\u00f6llig anderen Weg an. Einen k\u00fcnstlerischen.<\/p>\n Unmittelbar nach seinem Abschluss tr\u00e4umte Lavelli davon, Musical Comedies zu schreiben, die in den Top-Nachtclubs des Landes f\u00fcr Furore sorgen. \u201eI Want a Helicopter\u201c<\/em> und \u201eYou\u2019re the Boppies Bee-Bop\u201c<\/em> geh\u00f6rten zu den St\u00fccken, die er in Yale verfasste und die bei Partys auf dem Campus und in diversen lokalen Bars f\u00fcr Aufsehen sorgten. Doch seine musikalischen Erfolge\u2014geboren aus einer Virtuosit\u00e4t, mit der er Klavier, Violine und vor allem Akkordeon beherrschte\u2014wurden noch von seinen sportlichen Glanzleistungen \u00fcberstrahlt, was er bei seinem NBA-Deb\u00fct kein zweites Mal erleben wollte. Erst die Musik, dann Basketball.<\/p>\n Also stellte Lavelli eine Bedingung an Walter Brown, den damaligen Franchise-Eigent\u00fcmer, als die Celtics ihn in der ersten Runde des 1949 Draft<\/a> verpflichteten: Er wollte bei jedem Heimspiel im Boston Garden auftreten. Brown erkl\u00e4rte sich nach R\u00fccksprache mit Ligapr\u00e4sident Maurice Podoloff schlie\u00dflich bereit, dem Spieler 125 $ pro Auftritt zus\u00e4tzlich zu seinem vertraglich festgelegten Jahresgehalt von 13.000 $ zu zahlen. Keine kleine Dreingabe, wenn man bedenkt, dass der Garden in der Saison 1949\u201350 mit rund 110.000 Besuchern Ligaspitze war. Aus heutiger Sicht klingt das l\u00e4cherlich\u2014in der letzten Saison kamen fast 800.000 Fans in den Garden\u2014doch damals reichte es zum \u00dcberleben.<\/p>\n Von diesem Moment an erlebte der Garden Nacht f\u00fcr Nacht eine \u00fcberraschende und extravagante Show. Nach der ersten H\u00e4lfte gingen alle Spieler in die Kabine, au\u00dfer Lavelli, der die Zuschauer mit einer Reihe musikalischer Einlagen auf seinem unzertrennlichen Akkordeon begeisterte. Laut verschiedenen Dokumenten<\/a> geh\u00f6rten \u201eGranada\u201c<\/em> und \u201eLady of Spain\u201c<\/em> zu den beliebtesten St\u00fccken.<\/p>\n