Man er\u00f6ffnet nicht jeden Tag die modernste Arena im amerikanischen Sport. Heute enth\u00fcllen die Los Angeles Clippers den Intuit Dome in Inglewood. Es ist die Arena, von der Steve Ballmer vor einem Jahrzehnt tr\u00e4umte, als er das Ruder \u00fcbernahm, und sie r\u00fcckt die Franchise auch r\u00e4umlich vom wohlhabenderen \u201egro\u00dfen Bruder\u201c weg. Leider kommt dieses Deb\u00fct nicht in einer optimalen sportlichen Lage. Kawhi Leonard fehlt verletzt, Paul George wurde weggetradet \u2013 so startet eine neue \u00c4ra gegen die Phoenix Suns, die ihre Probleme \u00fcber den Sommer in den Griff bekommen haben.<\/p>\n
Kawhi Leonard f\u00e4llt auf unbestimmte Zeit aus, weil er sich von seiner Knie-OP im vergangenen Mai nicht rechtzeitig erholen konnte. Das versch\u00e4rft den Verlust von Paul George, bislang die zweite Option des Teams, der im Sommer als Free Agent nach Philadelphia wechselte. Zus\u00e4tzlich ist auch P.J. Tucker auf eigenen Wunsch nicht dabei \u2013 was nach einem stillen R\u00fcckzug Richtung Ruhestand riecht. Damit steht James Harden im Mittelpunkt. Mit 35 Jahren und seinem balldominanten Stil muss er in 82 Partien eine enorme Verantwortung tragen.<\/p>\n
Der Kader hat sich in der Offseason stark ver\u00e4ndert, hatte aber schon zum Ende der letzten Spielzeit m\u00e4chtig zu k\u00e4mpfen \u2013 insbesondere in der Defensive, wo das Team nach der All-Star-Pause zu den zehn schlechtesten Defensiven der Liga z\u00e4hlte. Das k\u00f6nnte sich mit der R\u00fcckkehr von Nico Batum und den Zug\u00e4ngen von Derrick Jones Jr. sowie Khris Dunn verbessern. Dennoch sollte man nicht vergessen, wie wichtig Leonard und George in diesem Bereich waren. Die Clippers verf\u00fcgen nicht mehr \u00fcber die Tiefe, die sie einst hatten.<\/p>\n
Immerhin war Harden schon in den Playoffs der vorigen Saison der beste Spieler der Clippers, zumindest bis die Hoffnungen gegen die Dallas Mavericks platzten. Tats\u00e4chlich war es sein Einbruch, der Dallas die T\u00fcr weit \u00f6ffnete. In einem einzelnen Spiel ohne gro\u00dfe M\u00fcdigkeit ist Harden immer noch einer der besten Playmaker der Welt. Er initiiert Offense schon aus einem einzigen Screen heraus, hat genug Tricks, um seine Nebenleute zu f\u00fcttern und selbst \u00fcber Step-Backs und Drives zu punkten \u2013 auch wenn er l\u00e4ngst nicht mehr so \u00fcberw\u00e4ltigend ist wie in fr\u00fcheren Jahren.<\/p>\n