Die Boston Celtics beherrschten im vergangenen Jahr das Geschehen. Mit einer Gesamtbilanz von 64-18 und einer 41-11-Marke in Conference-Spielen waren sie die unangefochtenen Spitzenreiter im Osten. Ihr Durchmarsch durch die Playoffs 2024 war ebenso \u00fcberzeugend: Mit 16-3 holten sie den 18. Titel in der Franchise-Geschichte.<\/p>\n
Blickt man auf die n\u00e4chste Saison, d\u00fcrften die Celtics, abgesehen von eventuellen \u00dcberraschungen, wieder ganz vorne mitspielen, da das Team weitgehend zusammenbleibt. Sie haben nur einen Neuzugang, Lonnie Walker IV, und f\u00fcnf Vertragsverl\u00e4ngerungen bekanntgegeben (Luke Kornet, Derrick White, Jayson Tatum, Neemias Queta und Sam Hauser).<\/p>\n
Es gibt allerdings ein Fragezeichen: Kristaps Porzingis. Er ging verletzt aus den Playoffs und wird zum Start der neuen Saison noch nicht bereit sein. Mit oder ohne ihn bleiben die Celtics das Team, das es zu schlagen gilt. Doch welche andere Mannschaft in der Eastern Conference k\u00f6nnte sie herausfordern? M\u00f6gliche Kandidaten sind die Cavs, Pacers, Bucks, Knicks und 76ers.<\/p>\n
Ein weiteres Team, das an seinem Plan festh\u00e4lt \u2013 \u00e4hnlich wie die Celtics. Doch es gibt eine Ausnahme: J.B. Bickerstaff wurde entlassen, um Platz f\u00fcr Kenny Atkinson zu machen, den ehemaligen Nets-Headcoach und Assistenten von Steve Kerr in den letzten drei Jahren.<\/p>\n
Atkinson kommt, um Bickerstaffs \u201eUnbeweglichkeit\u201c abzusch\u00fctteln und einem Team neuen Schwung zu geben, das scheinbar an seine Grenze gesto\u00dfen war. Trotz weitverbreiteter Abwanderungsger\u00fcchte verl\u00e4ngerten sie mit Star Donovan Mitchell; die Twin Towers (Allen und Mobley) bleiben an Bord, und auch Youngster Isaac Okoro hat k\u00fcrzlich einen relativ g\u00fcnstigen Vertrag unterschrieben.<\/p>\n
Mit Atkinson an der Seitenlinie hoffen sie, dass er ihr junges Talent weiterentwickeln kann, vor allem Mobley und Garland. Au\u00dferdem will er die Verteidigung an der Dreierlinie festigen, mit Mitchell und Garland im Starting backcourt<\/em> und Strus oder Okoro auf dem Fl\u00fcgel, da sie unter dem Korb ohnehin gut besetzt sind.<\/p>\n Vor allem in der Verteidigung von Drei-Punkte-W\u00fcrfen m\u00fcssen sie zulegen, denn sie lie\u00dfen die Gegner zu 37 % treffen und geh\u00f6rten damit zu den schw\u00e4chsten Teams der Liga. Mit Garland und Mitchell gemeinsam im backcourt<\/em> kletterte diese Quote sogar auf \u00fcber 38 %.<\/p>\n Sie kommen so weit, wie Tyrese Haliburtons Gesundheit es zul\u00e4sst. Der Point Guard legte eine herausragende erste Saisonh\u00e4lfte hin, bis ihn eine Oberschenkelverletzung stoppte. Hali f\u00fchrt das Team an, zusammen mit dem frisch verl\u00e4ngerten Pascal Siakam sowie wertvollen Bausteinen wie Nesmith, Mathurin, Nembhard und Center Myles Turner.<\/p>\n Letzte Saison erreichten sie die Conference Semifinals, nachdem sie die Bucks (4\u20132) in den ersten beiden Runden ausgeschaltet und dann die Knicks im Halbfinale (4\u20133) bezwungen hatten. Doch sie waren nicht daf\u00fcr ger\u00fcstet, gegen die Celtics zu bestehen \u2013 sei es wegen begrenzter M\u00f6glichkeiten auf dem Parkett oder Verletzungspech.<\/p>\n Die Pacers haben in dieser Offseason alles richtig gemacht und erneut die Luxussteuer umgangen, indem sie Siakam, Toppin und Nembhard gehalten und auf James Wiseman gesetzt haben, der unter Rick Carlisle weiterhin ein Unsicherheitsfaktor ist.<\/p>\n Wie geht es weiter? Haliburton und Siakam m\u00fcssen gesund bleiben, w\u00e4hrend das restliche Team an beiden Enden des Feldes abliefert. Nembhards Rolle wird entscheidend sein, ebenso wie Mathurins Funktion als wichtigste offensive Kraft.<\/p>\n Sind diese Bucks am Ende? Wahrscheinlich. Es k\u00f6nnte ihre letzte Chance sein, etwas Gro\u00dfes zu rei\u00dfen. Der Einzige, der noch mithalten kann, ist ihr Star Antetokounmpo, w\u00e4hrend der Rest M\u00fche hat, Schritt zu halten. Middleton wirkt nicht mehr wie fr\u00fcher, bedingt durch Alter und Verletzungen, und das Experiment mit Damian Lillard ist bislang ein kompletter Fehlschlag.<\/p>\n Auch Coach Doc Rivers steht auf d\u00fcnnem Eis. Unter seiner Regie waren sie kaum besser als zuvor unter Adrian Griffin. Mit Griffin erzielten sie eine 30\u201313-Bilanz; unter Rivers kamen sie auf 17\u201319 und schieden in der ersten Runde (4\u20132) schnell aus.<\/p>\n Ihre Moves sind auch nicht der Rede wert. Im Grunde kam einer, ging einer: Beverley und Malik Beasley sind weg, daf\u00fcr kamen Delon Wright und Gary Trent Jr. Mehr gibt es dazu nicht zu sagen.<\/p>\n Man darf das fortgeschrittene Alter von Starting-Center Brook Lopez nicht \u00fcbersehen. Sie versuchten, ihn im vergangenen Sommer zu traden, allerdings ohne Erfolg. Mal sehen, was bis Februar 2025 geschieht.<\/p>\n Wie die Pacers brauchen auch die Knicks ein verletzungsfreies Team, wenn sie das Halbfinale \u00fcbertreffen wollen. Thibodeaus Mannschaft ging mit Verletzungen bei Anunoby, Brunson und Josh Hart in die Playoffs, und Julius Randle erlitt schon viel fr\u00fcher einen R\u00fcckschlag nach einem Zusammensto\u00df mit Jaime Jaquez Jr.<\/p>\n Mit der Verpflichtung von Mikal Bridges und seinem Ironman-Status (er stand letzte Saison in allen 82 Begegnungen auf dem Feld) wollen die Knicks das Eastern-Finale erreichen. Das Team wird angef\u00fchrt von Brunson und seinen fr\u00fcheren College-Kumpels (mittlerweile vier Villanova-Absolventen).<\/p>\n Der Knicks-Star hat eine bedeutsame Verl\u00e4ngerung unterschrieben, die New York mehr Spielraum f\u00fcr k\u00fcnftige Moves verschafft. Auch Randles Comeback wird erwartet, da er k\u00fcrzlich meinte, er sei \u201ebereit, jede Rolle zu \u00fcbernehmen\u201c.<\/p>\n Dieses Team kann einen tiefen Playoff-Lauf hinlegen, sofern alle gesund bleiben. Ihr gr\u00f6\u00dftes Fragezeichen liegt im Frontcourt: Hartenstein ist weg, sodass nur Mitchell Robinson mit seinen anf\u00e4lligen Sprunggelenken, ein unerfahrener Jericho Sims und der gerade einmal 2,01 Meter gro\u00dfe Precious Achiuwa als Center \u00fcbrig bleiben.<\/p>\n Insgesamt wollen sie die Celtics mit Brunson, Randle, Anunoby, Bridges, DiVincenzo, McBride und Hart an der Spitze herausfordern \u2013 je nachdem, was mit den nicht garantierten Vertr\u00e4gen von Morris, Shamet und Okeke geschieht, die um den 15. Kaderplatz k\u00e4mpfen.<\/p>\n Au\u00dferdem holten sie Cameron Payne und die Talente P\u00e2come Dadiet und Tyler Kolek aus dem Draft 2024. Allerdings d\u00fcrften sich die Neuen auf wenig Einsatzzeit einstellen m\u00fcssen.<\/p>\n Die Knicks setzen erneut auf ihre defensive Identit\u00e4t. So lautet das Credo von Head Coach Thibodeau, und wie schon letztes Jahr sah man ihre beste Version erst, als Anunoby dazukam. Mit dem britischen Forward auf dem Feld waren sie dominant und verzeichneten eine 20\u20133-Bilanz.<\/p>\n Wenn ein Team im Osten f\u00fcr richtig Aufsehen gesorgt hat, dann sind es zweifellos Nick Nurses Sixers. Das liegt auch an Daryl Morey, der sich in dieser Offseason als Meister im Verhandeln gezeigt hat.<\/p>\n Nachdem die \u00c4ra Ben Simmons und das Kapitel James Harden endg\u00fcltig der Vergangenheit angeh\u00f6ren, hat Morey den Trubel um \u201eThe Beard\u201c ausgeblendet, um eine Siegermannschaft aufzubauen. Neben Embiid und Maxey kamen Paul George, Eric Gordon, Andre Drummond und Caleb Martin dazu. Gleichzeitig verl\u00e4ngerte er mit Maxey sowie Oubre Jr., Kevin Martin Jr. und dem Veteranen Kyle Lowry.<\/p>\n Mit Embiid als Organisator \u2013 sofern er gesund bleibt \u2013 und mit Maxey und George an seiner Seite sind diese Sixers ein klarer Titelanw\u00e4rter. Eine Aufstellung mit dem kamerunischen Center sowie Maxey, George, Caleb Martin und Kelly Oubre Jr. bietet genug Schlagkraft, um es mit jedem Gegner aufzunehmen, auch mit dem amtierenden Champion.<\/p>\n Auf der Power-Forward-Position sind sie m\u00f6glicherweise etwas unterdimensioniert, wenn Caleb Martin als Starter geplant ist und dahinter Kevin Martin Jr. oder der neu verpflichtete Guerschon Yabusele, der sich bei Paris 2024 einen Namen gemacht hat. Der Franzose kommt mit deutlich besserem Ruf in die NBA zur\u00fcck. Dennoch bleibt abzuwarten, wie er sich zurechtfindet, da er weder ein klassischer Small Forward noch ein typischer Power Forward ist.<\/p>\n (Cover photo: Steven Ryan\/Getty Images)<\/em><\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"Pacers<\/h2>\n
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