Im Meisterkreis der Denver Nuggets h\u00e4tte es eigentlich nichts als ein breites L\u00e4cheln geben sollen. Eines, das von Ohr zu Ohr reicht. Mit dem Selbstvertrauen, den besten Spieler der Welt zu haben, und der Aussicht, sich am Er\u00f6ffnungsabend den Championship-Ring \u00fcberzustreifen, schien der Optimismus unausweichlich. Und genau dieses Gef\u00fchl herrschte, als Colorado wieder an die Arbeit ging und das Spiel wie aus dem Muskelged\u00e4chtnis floss, weil einfach alles passte.<\/p>\n
Die ersten Eindr\u00fccke zeigten Nikola Jokic auf dem Gipfel seiner individuellen Dominanz und die Nuggets auf Augenh\u00f6he mit jedem Team (einschlie\u00dflich der Boston Celtics). Damit lie\u00dfen sich der Verlust von Jeff Green und vor allem Bruce Brown \u2013 in jeder Preseason-Analyse betont, aber im Lauf der Regular Season immer mehr verdr\u00e4ngt \u2013 leicht verschmerzen. Doch mitten in dieser unbeschwerten Anfangsphase wirkte Mike Malone besorgt und streute kleine Hinweise auf seine Frustration mit Calvin Booth ein.<\/p>\n
Der President of Operations, der mutma\u00dflich im Namen von Stan, Josh Kroenke und Co. sprach, machte in seiner ersten Pressekonferenz der Saison gute Miene zum b\u00f6sen Spiel. Booth setzte unbeirrt auf die Entwicklung junger Talente als Ersatz f\u00fcr die Abg\u00e4nge. Das bedeutete mehr Verantwortung f\u00fcr Christian Braun und Peyton Watson, die bereits im Kader standen, sowie f\u00fcr die Rookies Julian Strawther (Forward), Jalen Pickett (Guard) und Hunter Tyson (Swing Forward) aus dem 2023 Draft. Justin Holiday war der einzige erfahrene Neuzugang in der Rotation.<\/p>\n
Dieser Ansatz wirkt ungew\u00f6hnlich in einer Organisation, die nicht z\u00f6gerte, selbst f\u00fcr Spieler ohne All-Star-Status tief in die Tasche zu greifen. Dazu geh\u00f6ren 172,0 Millionen Dollar \u00fcber f\u00fcnf Jahre f\u00fcr Michael Porter Jr. (2021), weitere 86,0 Millionen Dollar \u00fcber vier Jahre f\u00fcr Aaron Gordon im selben Jahr und ein angeblich bevorstehender Deal \u00fcber mehr als 200,0 Millionen Dollar f\u00fcr f\u00fcnf Jahre mit Jamal Murray. Ausgerechnet jetzt, mitten im Championship-Fenster, den Geldhahn zuzudrehen, wirkt widerspr\u00fcchlich \u2013 vor allem im Vergleich zu anderen Titelanw\u00e4rtern, die bereitwillig Luxussteuer zahlen. Ein Beispiel daf\u00fcr: Boston.<\/p>\n
Hier liefern Kevin O\u2019Connors zwei Artikel \u00fcber Denver auf The Ringer<\/em> erhellende Einblicke. Zum Auftakt sa\u00df der Analyst mit Calvin Booth zusammen, um die S\u00e4ulen<\/a> einer aufkeimenden Dynastie zu skizzieren. Der Titel lautete \u201eInside the Denver Nuggets\u2019 Plan to Build a Dynasty.\u201d Acht Monate sp\u00e4ter hie\u00df es<\/a> am Ende ihrer Saison: \u201eThe Disconnect That Led to the Denver Nuggets\u2019 Downfall.\u201d<\/p>\n Der zweite Artikel hob die Spannungen zwischen Booth und Mike Malone im Saisonverlauf hervor. Anstatt den Neuzug\u00e4ngen gro\u00dfe Rollen zu geben, vertraute der Coach weiter seinen Routiniers. Nur Peyton Watson bekam von Anfang an mehr Minuten, doch Malones Vertrauen war niemals bedingungslos. Als es darum ging, Priorit\u00e4ten zu setzen, stand f\u00fcr ihn der Top-Seed im Westen \u00fcber Watsons Entwicklung, was letztlich die Playoff-Bedeutung des Rookies schm\u00e4lerte \u2013 vor allem wegen seiner wackeligen Distanzw\u00fcrfe.<\/p>\n Malone betont, dass das Potenzial des Teams von bew\u00e4hrten Spielern abh\u00e4ngt, nicht von Experimenten. Von Leuten mit nachgewiesenen Erfolgen in der besten Liga der Welt. Folglich hielt Booth weder Kentavious Caldwell-Pope, noch gelang es ihm, Reggie Jackson zu behalten, um Cap Space zu schaffen. \u201eWir kommen auch ohne KCP klar\u201c, sagte der Executive vor der Free Agency und wusste, dass das Ziel der Eigent\u00fcmer war, auf keinen Fall die zweite Gehaltsgrenze (190,0 Millionen Dollar) zu \u00fcberschreiten. Denver h\u00e4tte dem Swingman als einziges Team das meiste Geld bieten k\u00f6nnen, dank seiner Bird-Rechte. Dennoch machten sie lediglich das Mindestangebot, um unter dieser Schwelle zu bleiben, und \u2013 als die Orlando Magic (oder so munkelt man<\/a> in Denver) ein \u00e4hnliches Angebot vorlegten \u2013 entschied sich KCP schlie\u00dflich f\u00fcr sie.<\/p>\n In Denver bedeutet \u201eder Coach\u201c gleichzeitig \u201eder Star\u201c. Jokic spielt seine gesamte NBA-Karriere unter Malone, eine Verbindung, mit der nur das Duo Kerr-Curry mithalten kann. Eine Kluft zwischen Bank und Front Office er\u00f6ffnet somit auch eine Spaltung zwischen dem Coach und dem Klubbesitzer. Ende April, nachdem Denver in der ersten Runde gegen die Los Angeles Lakers mit 3:0 in F\u00fchrung gegangen war, nannte Jokic Siegen einen Lebensstil: \u201eIch war hier, als wir verloren haben, und ich will da nicht wieder hin\u201c, sagte der Serbe.<\/p>\nMalones Forderungen<\/h2>\n