Die Cleveland Cavaliers werden ihren Erstrundengegner in den Playoffs erst am kommenden Freitag erfahren. Bis dahin genie\u00dfen sie ein paar Tage Ruhe und bereiten sich nach einer historischen Saison vor. Ihre bisherigen 64 Siege \u2013 es k\u00f6nnten 65 werden, falls sie im letzten Spiel der regular season gegen Indiana gewinnen \u2013 liegen nur hinter den 66, die die Cavaliers 2008\u201309 holten, in dem Jahr, in dem LeBron James seinen ersten MVP-Award gewann.<\/p>\n
Tatsache ist, dass diese Cavaliers anfangs mit Skepsis und Zweifel empfangen wurden \u2013 obwohl sie gleich zu Saisonbeginn voll aufdrehten: f\u00fcnfzehn Siege in den ersten f\u00fcnfzehn Spielen<\/a>, der beste Saisonstart in der Franchise-Geschichte. Es waren nicht nur Analysten oder gegnerische Fans, die Zweifel hegten. Selbst Donovan Mitchell rief zu Gelassenheit auf<\/a>. \u201eWir ziehen jetzt die Aufmerksamkeit anderer Teams auf uns, und die werden uns testen. Werden wir das durchhalten? Absolut, aber das ist unsere Einstellung. Werden wir im Januar, Februar, M\u00e4rz und April immer noch dieses Team sein? Es ist gro\u00dfartig, diese Momente zu genie\u00dfen, w\u00e4hrend wir bescheiden bleiben\u201c, sagte der Shooting Guard Mitte November.<\/p>\n Und so vergingen Dezember, Januar, Februar und M\u00e4rz \u2013 mit einer weiteren Serie von 16 Siegen in Folge<\/a> \u2013 und jetzt, da wir uns mitten im April befinden und die Playoffs kurz bevorstehen, stellen nur noch wenige das Niveau dieser Cavaliers in Frage. Tats\u00e4chlich gelten sie weithin als Titelkandidaten, die eine echte Chance haben, dem amtierenden NBA-Champion Boston Celtics ernsthaft Konkurrenz zu machen. Sollte es dazu kommen, wird das zu einem gro\u00dfen Teil der bemerkenswerten Synergie zwischen Kenny Atkinson und Donovan Mitchell zu verdanken sein.<\/p>\n Du kannst diese Version der Cavaliers nicht verstehen, ohne die herausragende Kombination ihres Head Coaches und ihres Shooting Guards zu betrachten. Dieses Duo hat die Offensive der Mannschaft wiederbelebt, die unter J.B. Bickerstaff zu stagnieren drohte und sogar riskierte, das Backcourt-Duo zu sprengen, weil Darius Garland unzufrieden mit seiner Rolle war. Garland musste nach entt\u00e4uschenden Playoffs viel Kritik einstecken und stand im Schatten von Mitchell, weshalb einige an ihrem Zusammenspiel zweifelten. Es schien nicht genug Ballbesitz f\u00fcr zwei Spieler zu geben, die beide den Ball brauchen, um zu funktionieren.<\/p>\n Gl\u00fccklicherweise dr\u00fcckten sie nicht den sprichw\u00f6rtlichen roten Knopf. Einerseits hielt das Management am Kern des Teams fest und verzichtete in der Offseason auf gr\u00f6\u00dfere Ver\u00e4nderungen. Andererseits sorgte das Treffen zwischen Mitchell und Garland<\/a> f\u00fcr Entspannung in der Kabine. Gleichzeitig strafte die Verpflichtung von Atkinson<\/a> als Head Coach alle Zweifler L\u00fcgen und bewies, dass Cleveland eine furchteinfl\u00f6\u00dfende Offensive aufbauen kann, ohne wichtige Teile abzugeben.<\/p>\n Atkinson f\u00fchrte eine neue Offensive ein, die vor allem auf Tempo und Spacing setzt \u2013 allgemein als pace-and-space<\/em> bekannt \u2013 dasselbe Konzept, das er schon in Brooklyn versuchte und sp\u00e4ter als Assistent unter Steve Kerr in Golden State perfektionierte. Er f\u00fchlt sich jetzt sicher erleichtert, wenn er daran denkt, wie knapp er 2022 bei den Charlotte Hornets unterschrieben h\u00e4tte<\/a>, einem Team ohne klare Richtung. In Brooklyn machte er die Nets zu einer gef\u00e4hrlichen Transition-Mannschaft, mit schneller Ballbewegung, vielen Off-Ball-Screens und einem Dauerregen an Dreiern. Kurz gesagt: eine unterhaltsame Art Basketball zu spielen. Jetzt, in Cleveland, hat er das Ganze auf ein neues Level gehoben<\/em>: Er verwandelte ein Team, das bisher fast am Ende der Liga in Sachen PACE rangierte<\/a>, in die beste Offensive der NBA<\/a>. Dabei opferte er keineswegs die Defense: die Cavaliers matchen weiterhin das Defensiv-Rating der Vorsaison<\/a>, als sie schon zu den zehn besten Verteidigungen der Liga z\u00e4hlten.<\/p>\n Mit dieser Herangehensweise kann Mitchell im Transition-Spiel f\u00fcr Chaos sorgen, wo er zu den besten Abschlussspielern der Liga<\/a> geh\u00f6rt. Gleichzeitig f\u00fchrt das h\u00f6here Dreier-Volumen<\/a>, das Atkinson fordert, zu mehr Platz f\u00fcr Mitchells Drives oder seinen Midrange-Wurf. Das Resultat ist eine Offensive, die Garlands und Mitchells Pick-and-Roll mit viel Ballbewegung und Cuts<\/a> kombiniert \u2013 ein krasser Gegensatz zum vorhersehbaren Angriff unter Bickerstaff.<\/p>\n Mitchell hat auch kleinere Anpassungen vorgenommen, um Atkinsons System zu entsprechen. Er verzichtet auf einige Ballbesitze, W\u00fcrfe und Punkte zugunsten einer noch effizienteren Offensive. Kritiker, die ihn aus seiner Zeit in Utah verfolgten, hatten ihm oft vorgeworfen, zu viele Isolationen zu suchen, Eins-gegen-Eins-Situationen zu erzwingen und schlechte W\u00fcrfe zu nehmen, was seinen Quoten schadete<\/a>. All das wird jetzt neutralisiert \u2013 oder zumindest unter Kontrolle gehalten \u2013 durch Atkinsons neuen Plan. Tats\u00e4chlich ist Mitchells Turnover-Quote so niedrig wie nie zuvor in seiner Karriere, und sein True Shooting blieb in Cleveland konstant h\u00f6her als jemals w\u00e4hrend seiner Zeit in Utah.<\/p>\n Atkinson hat Spielz\u00fcge entworfen, die Mitchells St\u00e4rken voll aussch\u00f6pfen. Doch wie bereits erw\u00e4hnt, liegt die wahre St\u00e4rke dieser Mannschaft in ihrer offensiven Vielseitigkeit.<\/p>\n Die Cavaliers haben vermehrt auf Double-Screen-Aktionen gesetzt, in denen Jarrett Allen viele Gelegenheiten bekommt, in der Zone abzuschlie\u00dfen. Mit Allen als Anker unter dem Korb hat Evan Mobley seinen Wurf weiterentwickelt und ist nun eine echte Gefahr von drau\u00dfen \u2013 genau das, was das Team von ihm verlangte. In nur zwei Saisons stieg seine Trefferquote von jenseits der Dreierlinie von unter 25 % auf nahe 37 %. Dabei w\u00e4hlt er seine W\u00fcrfe klug: meist aus den Ecken<\/a>, wo es f\u00fcr gegnerische Big Men schwieriger ist, rechtzeitig zu st\u00f6ren.<\/p>\n Gleichzeitig f\u00fchlt sich Darius Garland wieder wichtig, teilt sich die Hauptverantwortung im Playmaking mit Mitchell und kommt dabei auf \u00fcber 20 Punkte pro Partie. Durch diese Rollenverteilung bekommen Sch\u00fctzen wie Max Strus, Sam Merrill und Dean Wade mehr Freir\u00e4ume, um von drau\u00dfen zu treffen. Auch Ty Jeromes b\u00e4renstarke Saison als Impulsgeber von der Bank sollte nicht unter den Tisch fallen \u2013 er erinnert an den Effekt, den Payton Pritchard einst in Boston hatte. Und als i-T\u00fcpfelchen hat De\u2019Andre Hunter die Small-Forward-Position besetzt, die Atkinson zuvor so viele Kopfschmerzen bereitete und zahlreiche Experimente n\u00f6tig machte.<\/p>\n Jenseits von Konzepten, Statistiken und Rollenaufteilungen sticht diese Verbindung heraus, weil Atkinson und Mitchell dieselben Ziele, Erwartungen und Herausforderungen teilen. Beide kamen nach Cleveland, um sich zu beweisen und bittere Erinnerungen zu begraben. Mitchell, der die endlose Warteschleife in Utah satt hatte, tritt jetzt viel st\u00e4rker als Anf\u00fchrer auf. Und Atkinson fand bei diesen Cavaliers endlich die Chance, das zu verwirklichen, was Ungeduld und Superstar-Egos ihm in Brooklyn verwehrt hatten. Kurz: Wiedergutmachung.<\/p>\n Dennoch hat wohl niemand mit einem derart fr\u00fchen Durchbruch gerechnet \u2013 nicht einmal Atkinson. \u201eIch wusste, dass sie gut sind. Aber ich wusste nicht, dass sie so gut sind oder so viel Talent haben, bis ich mit ihnen gearbeitet habe\u201c, sagte der Coach laut The Athletic<\/em><\/a>.<\/p>\n Man sollte nicht untersch\u00e4tzen, welche Rolle die Einstellung und das gegenseitige Vertrauen dabei spielen, aus einem sehr guten Team eine echte NBA-Elite zu machen. Garland, der seinen Frust \u00fcber seine Rolle l\u00e4ngst \u00fcberwunden hat, betonte j\u00fcngst, dass Selbstvertrauen, Fokus und gemeinsame Ziele<\/a> die Hauptgr\u00fcnde f\u00fcr den Erfolg der Mannschaft sind.<\/p>\n Diese Geschlossenheit zeigt sich auch in anderen \u00f6ffentlichen Statements. Etwa, wenn Jarrett Allen Mitchell zu den zehn besten Spielern der Liga z\u00e4hlt<\/a> oder Atkinson ihn in die MVP-Diskussion hebt<\/a>. Mitchell wiederum studiert LeBron und Giannis<\/a>, um seine F\u00fchrungsrolle zu verbessern und einen zweiten Ring nach Cleveland zu holen, was viel \u00fcber sein Engagement aussagt. Besonders bemerkenswert, wenn man bedenkt, dass viele nach seinem Abschied aus Utah glaubten, er wolle nur kurz Station machen, bevor er nach New York oder Miami weiterzieht.<\/p>\n L\u00e4ngst sind die Erwartungen klar: Alles oder nichts<\/a> in Sachen Titel. \u201eWenn du der Beste sein willst, musst du die Besten schlagen\u201c, sagte Mitchell im November zu einer m\u00f6glichen Playoff-Serie gegen die Celtics, die im Mai stattfinden k\u00f6nnte. Tats\u00e4chlich gibt Atkinson zu, dass er sich schon seit Wochen auf s\u00e4mtliche potenziellen Matchups vorbereitet. \u201eMan muss vorausdenken\u201c, so der Cavaliers-Coach. \u201eIch bin ein Fan davon, fr\u00fch die Hausaufgaben zu machen. Du musst einen Plan haben, wie jede Serie aussehen k\u00f6nnte.\u201c<\/p>\nDie Transformation<\/strong><\/h2>\n
Wir d\u00fcrfen \u2018die Anderen\u2019 nicht vergessen<\/strong><\/h2>\n
Mentalit\u00e4t und Wettkampf-Hunger<\/strong><\/h2>\n