Stand 9. Januar ist es mutig zu behaupten, ein Spiel habe die zwei besten Teams der NBA vereint. Doch wenn das bei Cavaliers-Thunder nicht exakt zutrifft, sah es zumindest genau danach aus. Die F\u00fchrenden ihrer jeweiligen Conferences lieferten sich in der Rocket Mortgage FieldHouse ein Duell mit mehr Playoff- als Regular-Season-Charakter, das Cleveland mit 129:122 f\u00fcr sich entschied. Damit \u00fcberzeugen die Cavs weiterhin alle Skeptiker, dass sie das Zeug f\u00fcr die absolute Spitze haben.<\/p>\n
Chet Holmgren hat die letzten 26 Spiele verpasst, doch dies war praktisch das erste Mal, dass die Thunder sein Fehlen wirklich sp\u00fcrten. Gegen ein so starkes Duo in der Zone wie Evan Mobley und Jarrett Allen konnte Daigneaults Team mit Hartenstein als einzigem Big sowie Jaylin und Kenrich Williams als Notl\u00f6sungen kaum bestehen. Das f\u00fchrte zu gro\u00dfen Problemen, den Gegner in der Zone zu stoppen. Diese Schwierigkeiten kosteten sie am Ende das Spiel.<\/p>\n
Allen und Mobley waren tats\u00e4chlich die Topscorer des Heimteams, mit 25 bzw. 21 Punkten. Sie dominierten sowohl gemeinsam auf dem Parkett als auch jeweils als einziger Big auf dem Feld. Zusammen bewegten sie die Defense und fanden sich gegenseitig unter dem Korb; allein nutzten sie ihre Gr\u00f6\u00dfe, um sich tief zu positionieren und dank ihrer Pr\u00e4senz den Ball zu freien Mitspielern wie Max Strus weiterzuleiten. Insgesamt arbeiteten sie unnachgiebig am Brett und zogen daraus viele Second-Chance-Gelegenheiten.<\/p>\n
Das erwies sich im Schlussviertel als entscheidend, als Cleveland f\u00fcnf Offensiv-Rebounds holte, die direkt in wichtige Punkte m\u00fcndeten. Obwohl Donovan Mitchell keinen guten Abend erwischte (3-von-16) und Darius Garland trotz eines starken dritten Viertels nur phasenweise hei\u00df lief, fand Atkinsons Team Mittel, die beste Defense der Liga zu knacken. Auf der anderen Seite fanden sie auch Wege, einen klaren MVP-Kandidaten auszubremsen.<\/p>\n
Shai Gilgeous-Alexander war mit 31 Punkten bester Werfer, aber sein Abend war alles andere als leicht. Der Guard, der 13-von-27 aus dem Feld traf, musste sich im Lauf des Spiels nahezu jedem Cleveland-Verteidiger stellen und sein Offensivspiel st\u00e4ndig anpassen, ohne je in einen gleichm\u00e4\u00dfigen Rhythmus zu kommen. Besonders effektiv dagegen war die Zonendefense.<\/p>\n
Cleveland setzte sie phasenweise ein, doch im Schlussviertel setzten sie voll darauf \u2013 mit Erfolg. Nach einem chaotischen dritten Abschnitt, in dem ein \u00fcberragender Jalen Williams OKC zu 43 Punkten f\u00fchrte, drosselten die Gastgeber das Tempo mithilfe einer 2-3-Aufstellung und zwangen die Thunder zu einem ruhigeren Spiel. So bremsten sie ein Team, das gerade im Transition-Angriff Fahrt aufnahm. Und das zeigte Wirkung.<\/p>\n
Sowohl Shai als auch Jalen hatten nun M\u00fche, ihre Wohlf\u00fchlpositionen zu finden, was den Offensivfluss der G\u00e4ste sp\u00fcrbar hemmte. Zusammen mit Clevelands Pr\u00e4senz unter dem Korb kippte das die Waage zugunsten der Mannschaft aus Ohio. In einer Begegnung mit 30 F\u00fchrungswechseln entschieden am Ende genau diese Details zugunsten der Cavs, die weiter unangefochten an der Spitze der NBA stehen. Bislang konnte sie niemand st\u00fcrzen \u2013 wer schafft es?<\/p>\n
(Cover photo: Ken Blaze-Imagn Images)<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"