Er zijn ontelbaar veel rankings. Honderden. Duizenden. Honderdduizenden. En die van SLAM magazine behoren vaak tot de meest gerespecteerde.
Om hun 30-jarige bestaan te vieren, hebben ze een epische klus herhaald die ze voor het eerst in 2011 aanpakten en nu terugbrengen in vernieuwde, meer diepgaande vorm en in hardcover: een boek dat volledig is gewijd aan het rangschikken van hun top 500 NBA-spelers, vanaf het ontstaan van de league tot 11 oktober 2024, toen de commissie begon aan die lange nachten van discussie en bestelpizza.
De makers waarschuwen alvast en weten dat ze een soort Tomatina ontketenen: “Er is maar één onbetwistbare waarheid in deze ranking: er is geen correct antwoord. Daarin schuilt de schoonheid. Er leven acht miljard mensen op deze planeet met verschillende perspectieven, standpunten, voorkeuren, stijlen, overtuigingen en ideeën. We halen allemaal inspiratie uit andere dingen, en in basketbal is de definitie van grootsheid net zo subjectief als maar kan.”
Been a long time since we last counted down the 500 best NBA players ever. Should we run it back? pic.twitter.com/0bjCsDS1rQ
— SLAM (@SLAMonline) July 29, 2025
Een voorproefje met Pau Gasol
Het boek is nu beschikbaar voor preorder (verzending start op 2 september), met stevige verzendkosten als je niet in de Verenigde Staten woont. Dus terwijl het boek zijn weg vindt naar boekwinkels wereldwijd Amazon, wakkert SLAM ons verlangen aan met een minimale maar zeer bevredigende preview.
Daarin zien we bijvoorbeeld dat er een nieuw gezicht in de top 10 staat (Stephen Curry), de sprong van Allen Iverson (van top-40 naar top-20), een bijgestelde plek voor David Robinson—wat duidelijk maakt dat niemand onaantastbaar is (van top-25 naar top-30), de binnenkomst van Kawhi Leonard op Iversons oude nummer 40… én de nieuwe positie van Pau Gasol.
De man uit Sant Boi stond in 2011 al op nummer 96. Nu klimt hij 26 plaatsen omhoog, naar een chique nummer 70, wat de controverse enigszins verzacht over het feit dat Pau niet in de all-time top 75 zat toen de NBA zelf die lijst voor haar 75-jarig jubileum publiceerde.
🔝 La revista SLAM acaba de sacar a la venta su nueva edición del top-500 jugadores NBA de todos los tiempos.
👀 De momento, tenemos este sneak peek.
❤️ Pau Gasol #top70 pic.twitter.com/LiyQJhZE1s
— nbamaniacs (@nbamaniacs) August 2, 2025
Het wordt ook interessant om te zien welke plek zijn broer, Marc Gasol, heeft gekregen bij zijn eerste verschijning in deze ranking. In 2011 was hij nog een nieuwkomer in de league; nu is hij een speler met pensioen, met een kampioenschapsring om zijn vinger en een DPOY op zak.
Criteria gebruikt voor de ranking
Het magazine zelf zet ze als volgt uiteen:
Carrière- en seizoensstatistieken, duurzaamheid, zeges, titels, prijzen en onderscheidingen, behaalde of gevestigde records, culturele impact op de speelstijl, culturele impact buiten het veld, en de tijdperken waarin ze actief waren.
Met andere woorden, ze hanteren criteria binnen én buiten het veld, dus alleen hoogtepunten verklaren niet de positie van elke speler. Je moet hun individuele pad induiken.
Ze voegen ook een disclaimer toe over spelers die schitterden in de ABA maar nooit in de NBA speelden (of er maar kort actief waren). Die namen maken geen deel uit van deze top 500, maar ter compensatie hebben ze in een laatste appendix een top 20 van ABA-spelers opgenomen – plus enkele eervolle vermeldingen.
De eerste tien van 2011
Het werk dat ze 13 jaar geleden verzetten, is natuurlijk een belangrijk referentiepunt dat ze ongetwijfeld als basis hebben gebruikt voor de nieuwe ranking.
Destijds zag hun top 10 er zo uit. Alleen deze lijst al — zonder verder te kijken — zorgde voor flinke discussies.
| Positie | Speler |
|---|---|
| 1º | Michael Jordan |
| 2º | Will Chamberlain |
| 3º | Bill Russell |
| 4º | Shaquille O’Neal |
| 5º | Oscar Robertson |
| 6º | Magic Johnson |
| 7º | Kareem Abdul-Jabbar |
| 8º | Tim Duncan |
| 9º | Larry Bird |
| 10º | Kobe Bryant |
Laatste boodschap
Gezien het feit dat controverse en rankings onlosmakelijk verbonden zijn, vragen ze bij SLAM om verder te kijken dan die onvermijdelijke maar uiteindelijk oppervlakkige drempel. In essentie is het een unieke en prachtige manier om de NBA te ontdekken (en opnieuw te beleven) door terug te keren naar de vroegste wortels.
“We hopen ook dat dit dient als een soort basketbalgeschiedenisboek voor jongere fans die misschien niet bekend zijn met sommige van de legendarische spelers in deze pagina’s. Eerlijk gezegd was het, zelfs voor onze eigen redactie, tijdens het onderzoek en de feitencheck een geweldige kans om nieuwe dingen te leren en alle geweldige mijlpalen en records van de old-school-sterren uit hun tijd opnieuw voor de geest te halen.”
