Minder dan 24 uur na zijn afscheid van het profbasketbal begint John Wall aan een nieuwe fase in de mediawereld. Helemaal nieuw is het niet, want vorig seizoen verscheen hij al een paar keer als commentator bij NBA TV. Nu wordt hij echter onderdeel van de sterrencast van analisten die Prime Video samenstelt voor zijn NBA-debuut. Dit keer fulltime.
Wall gebruikte de aankondiging om met Michael Lee van de Washington Post te praten over zijn pensioen en deze nieuwe fase. Eén citaat springt eruit: “Ik zou al mijn geld inleveren om van de blessures af te zijn waar ik mee te maken heb gehad,” zegt Wall. Geen kleine uitspraak voor een speler die in zijn dertienjarige NBA-loopbaan $276.483.708 opstreek (cijfers van Spotrac). Hij doelt niet alleen op de fysieke en emotionele pijn, maar vooral op het gemis van het spel dat hij liefheeft. Met name de achillespeesblessure uit 2018 en de complicaties daarna.
“Ik heb nooit basketbal gespeeld voor het geld; ik deed het omdat ik ervan hield. Ik wilde terugkomen en spelen, niet alleen aan de kant zitten en een salaris opstrijken,” gaat hij verder. Veelzeggend is dat dit interview verscheen in de Washington Post, de krant van de stad waar hij de NBA nieuw leven inblies. Sinds zijn blessure en latere vertrek heeft die stad niet meer hetzelfde niveau weten te halen. “Ik wilde altijd mijn hele carrière bij één team blijven. Ik wilde nooit weg.”
“Maar ik zou mijn verhaal ook voor niets willen inruilen. Ik gaf altijd 110% inzet. Ik liet alles op het veld, aan beide kanten. Soms speelde ik ondanks blessures waarmee ik eigenlijk niet had moeten spelen. Maar Allen Iverson is mijn favoriete speler, en dat is mijn mentaliteit: ‘Als het niet kapot is en je kunt gaan, geef alles wat je hebt.’” John Wall speelde nog voor de opkomst van load management. Het is bekend dat hij in de play-offs van 2015 meespeelde met meerdere breuken in zijn hand en pols. Tot 2017 miste hij nooit meer dan 15 wedstrijden in een seizoen.
Een nieuwe John Wall
Als je het hem vraagt, zegt hij dat hij nog steeds genoeg in huis heeft voor de NBA, maar dat “de league niet op iemand wacht.” Zonder wrok, en met aanvaarding van dat feit, kijkt Wall enthousiast uit naar wat voor hem ligt. “Als je nooit de kans hebt gehad om echt met me te praten, weet je niet hoeveel ik van basketbal houd of hoe hoog mijn basketbal-IQ is,” zegt hij over zijn nieuwe rol.
“Het is een dubbel gevoel. Ik ga er net zoveel in stoppen als ik op het veld deed. En hopelijk kan ik er een lange carrière van maken. Ik denk dat het geweldig wordt.”
(Omslagfoto door Brett Davis-Imagn Images)
