De afgelopen weken zijn enkele impasses in restricted free agency opgelost of in beweging gekomen, maar rond Jonathan Kuminga en de Golden State Warriors bleef het stil. Op dit moment zitten hun onderhandelingen in een Koude Oorlog, met beide partijen die wachten tot de ander een fout maakt. Dankzij het rapport dat vandaag door Shams Charania en Anthony Slater in ESPN is gepubliceerd, weten we dat de speler, zijn agent, GM Mike Dunleavy en Joe Lacob elkaar in augustus hebben ontmoet.
De miljardair reisde dwars door het land en onderbrak zijn schema met een directe vraag: “Wil je hier blijven?” Het antwoord van de jonge forward was nog krachtiger en kwam met een tegenvraag: “Wil je echt dat ik blijf?”
Kuminga heeft sign-and-trade-aanbiedingen van de Suns and Kings waarmee hij minder zou verdienen dan de 21 miljoen dollar die Golden State voor volgend jaar biedt. Toch bieden ze meer zekerheid op de lange termijn dan de teamoptie voor het seizoen 2026-27 die nu op Dunleavy’s bureau ligt. In totaal gaat het om 45 miljoen dollar, waarvan minder dan de helft is gegarandeerd.
De andere optie, die elke teamoptie uitsluit, is 54 miljoen dollar over drie seizoenen, een gemiddelde van 18 miljoen per jaar.
Kuminga wil koste wat kost voorkomen dat hij zijn qualifying offer van 8 miljoen dollar gebruikt. Dat zou hem volgende zomer tot unrestricted free agent maken, wat waarschijnlijk voor beide partijen ongunstig is, maar ook het meest waarschijnlijke scenario lijkt.
Steve Kerr heeft zich afzijdig gehouden van deze gesprekken, terwijl hij juist een belangrijke rol speelt bij de begeleiding van de forward. Volgens berichten heeft hij gezegd dat Kuminga niet samen met Jimmy Butler kan spelen, of in elk geval niet als de selectie volledig fit is. Kuminga hoopte rond de 30 miljoen dollar per jaar te verdienen, maar de belangrijkste factor om dat bedrag binnen te halen is spelen voor een team dat hem volledig vertrouwt. Dat was bij de Warriors niet het geval, al blijft Lacob een groot voorstander.
De Warriors twijfelen niet alleen over Kuminga; ze willen ook de zomer van 2027 ingaan met zo veel mogelijk ruimte onder de salary cap. Die houding staat haaks op het idee om Kuminga een aanzienlijk langetermijncontract te geven. Soms worden beide partijen gedwongen elkaar tegemoet te komen, maar dit lijkt zo’n geval waar ze het simpelweg oneens zullen blijven.
(Omslagfoto door Darren Yamashita-Imagn Images)
