Net als alle first-round picks in de 2022 Draft begon Walker Kessler deze zomer met twee opties: een contractverlenging tekenen of in 2026 restricted free agent worden. Hoewel de eerste optie een tijdlang op tafel lag, moet de center uiteindelijk genoegen nemen met de tweede.
Tony Jones, een verslaggever van The Athletic, zegt dat de Utah Jazz weliswaar meerdere aanbiedingen deden, maar nooit voldeden aan Kesslers eisen. Zij wilden hun salarisruimte voor de zomer van 2026 vrijhouden. Tenzij er iets verandert, is het de bedoeling om hem dan opnieuw vast te leggen, want ze hechten grote waarde aan de center.
Kessler heeft zich door de jaren heen bewezen als een grote factor onder de ring, gesteund door sterke rebound- en verdedigingcijfers die zijn dominantie in de paint benadrukken. Ondanks zijn derde plaats in de Rookie of the Year-verkiezing van 2023, waardoor sommigen meer van hem verwachtten, is hij een sleutelonderdeel van het nieuwe project van de Jazz. Hij komt net uit zijn beste seizoen tot nu toe, met gemiddeld 11,1 punten, 12,2 rebounds en 2,4 blocks.
Hoewel die cijfers niet genoeg waren voor een verlenging deze zomer, wordt verwacht dat Utah er alles aan zal doen om te voorkomen dat hij volgend jaar vertrekt.
(Cover photo: Jesse Johnson-Imagn Images)
