Vier maanden na die Game 7 die OKC tot kampioen kroonde, is de NBA terug. Vier maanden vol verwachting, opwinding en speculatie hebben bij elke fan een enorme honger naar basketbal aangewakkerd, samen met torenhoge verwachtingen voor dit nieuwe seizoen. Verwachtingen die, hoe gigantisch ook, niet vergezocht zijn. Want dit is de NBA. En elke dag hier is de moeite waard.
De NBA had een veelbelovende opener gepland, en zowel de Oklahoma City Thunder als de Houston Rockets stelden niet teleur. De eerste, vastberaden om de repeat binnen te halen; de tweede, gedreven om dat te verhinderen.
Beide teams hadden deze datum rood omcirkeld. En na een zenuwslopend duel, dat twee verlengingen vereiste voordat OKC het nipt pakte met 125:124, openden ze het nieuwe seizoen op spectaculaire wijze.
Voorbestemd voor ellende
Met hun gebruikelijk agressieve, verstikkende verdediging maakten beide teams er een relatief laag scorende strijd van met kleine marges. Op een 0–6-run na aan het begin van de tweede helft, waarmee de Texanen een voorsprong van 13 punten namen, bleef het verschil miniem. Het voelde als een wedstrijd die alle kanten op kon gaan. Zeker in het laatste kwart, dat de voorbode was van nog meer chaos.
Houston, aangevuurd door een dominante Alperen Sengun die 39 punten noteerde, probeerde zijn voorsprong te behouden. Ondertussen kroop de Thunder, met Shai Gilgeous-Alexander die na een stille eerste helft opleefde, steeds dichterbij. Een tip-in van Hartenstein, een score van Holmgren, een driepunter van Wallace—elke keer kwamen ze dichter.
Tot Shai, vanuit zijn bijna onfeilbare mid-range, OKC met iets meer dan een minuut op de klok voor het eerst in de tweede helft op voorsprong zette.
Maar Houston deinsde niet terug. Na weer een rake score van Sengun en een stevige verdedigende stop hadden ze de zege in handen. Letterlijk in die van Kevin Durant, die naar de vrijeworplijn ging voor twee schoten die de stand op 105:102 konden brengen met nog 10 seconden te gaan. Maar—als afronder van een clutch-fase waarin hij grotendeels onzichtbaar was—miste hij de eerste. Daardoor stond OKC nog maar twee punten achter.
En Shai om twee punten vragen is alsof je water vraagt nat te zijn. De guard, onverschrokken tegenover Amen Thompson, mikte een mid-range jumper raak voor de gelijkmaker en gaf de regerend kampioen nieuwe adem in een nagelbijtend slot dat nog maar net begonnen was.
SHAI SENDS IT TO OT ON OPENING NIGHT 🍿
104-104 ON NBC & PEACOCK.
WHAT. A. GAME. pic.twitter.com/ace9ZJdPiB
— NBA (@NBA) October 22, 2025
No Timeouts, No Fouls
Het werd nog dramatischer aan het einde van de eerste verlenging. Nadat Sengun zijn scoringsdrang voortzette tot 115:115, kreeg Shai de laatste poging, dit keer voor de winst. Hij kon niet afronden, al had de actie bijna op een bizarre manier toch in Thunders voordeel kunnen eindigen.
Kevin Durant called a time-out with no timeouts remains but the refs ignored it.
Should have been a technical 👀 pic.twitter.com/OtTm1zfAoq
— Hoops (@HoopMixOnly) October 22, 2025
Durant, die de rebound pakte met nog een paar seconden op de klok, vroeg om een timeout om de bal te verplaatsen en een play uit te tekenen—een timeout die de Rockets niet meer hadden. Dat had een technische fout moeten opleveren, maar de scheidsrechters lieten het gaan. Misschien zagen ze het niet, misschien wilden ze zo’n briljant duel niet op die manier beslissen. Hoe dan ook, de wedstrijd ging door naar een tweede verlenging.
In die periode twijfelden de scheidsrechters echter niet bij de allesbepalende aanval, opnieuw met KD en Shai in de hoofdrollen. Met Houston één punt voor verdedigde Durant de Thunder-guard in een confrontatie van twee generaties, en hij deed dat bijna perfect… tot het toch misliep. Toen het leek alsof hij de MVP had klemgezet zonder dribble over, hapte hij op een schijnbeweging. Zo stuurde hij de Canadees met het duel op het spel naar de vrijeworplijn.
En Shai, die weet hoe hij cruciale vrijeworpen moet benutten, faalde niet. De zege bleef in het Paycom Center, maar het was meteen duidelijk dat er nog heel wat zware hordes wachten op weg naar een tweede ring.
(Cover photo: Alonzo Adams-Imagn Images)
