De preview van de Atlanta Hawks 2025-26 is hier. Ze zijn een team dat hunkert om een stap omhoog te zetten in een Eastern Conference die op zoek is naar een nieuwe machtspion. We bespreken de data en resultaten van vorig seizoen, hun roster, de doelstellingen voor dit seizoen, de speler om in de gaten te houden en onze kijk op de toekomst van de franchise.
Atlanta Hawks 2025-26
How They Approach the Season
Het is een cruciaal seizoen. Wat er dit jaar gebeurt, zal de Hawks dwingen een besluit te nemen dat rond de 230 miljoen dollar waard is… wat overigens nog veel hoger had kunnen uitpakken.
Maar Trae Young —ook al heeft de NBA twee jaar geleden de positie-eisen voor All-NBA-teams afgeschaft— is opnieuw niet genoemd in een All-NBA-team. Hij werd die eer maar één keer toegekend, in 2022, toen hij in de Third Team stond.
Een prijskaartje van 350 miljoen voor vijf jaar dat Georgia maar al te graag heeft ontweken, en nu moeten ze beslissen of die 229 miljoen over vier jaar het waard is voor de man die net de beste spelverdeler van de league werd met 11,6 assists. Maar die cijfers waren niet genoeg om journalisten en broadcasters te overtuigen, en hij werd gepasseerd ten gunste van SGA, Curry, Haliburton, Brunson, Cunningham en Harden als positionele concurrenten in de All-NBA-discussie.
Niet boven de 50% uitkomen in eFG% voor een speler die al een complete line-up defensief benadeelt en vormgeeft, is reden genoeg voor velen om te twijfelen aan het toekennen van awards—of dat nu All-NBA-onderscheidingen zijn of gigantische contractverlengingen.
An Inevitable Extension
Voorlopig treuzelen de Hawks. Maar als middenmarkt die niet al te aantrekkelijk is voor top-FA’s, staat bijna vast dat ze toegeven en de verlenging er zal komen.
Aan de ene kant is een 26-jarige Trae Young op dit niveau een geweldige speerpunt met een vrij unieke skillset in de NBA. Aan de andere kant werkt de organisatie eraan om het roster te versterken en zo zijn tekortkomingen in postuur en mentaliteit op te vangen.
A Productive Offseason
Wat hebben ze deze zomer in de front office gedaan? Best veel, en vrij goed ook, om de rampen van de vorige cyclus te corrigeren—of op zijn minst te verzachten (zoals de deal rond Terance Mann, die meer belasting opleverde dan een erfenis). Tegelijk maakten ze wat onnodige fouten (Kobe Bufkin voor bijna niets verkopen).
Alles bij elkaar is de balans positief, want het laat zien welk pad ze willen inslaan en welke identiteit ze tegen 2026 willen hebben: een scherpe maar gebalanceerde ploeg. Ze kunnen scoren, maar vinden hun houvast in de verdediging.
Er zijn meerdere spelers vertrokken en ze hebben maar drie grote nieuwkomers binnengehaald, maar die zijn zorgvuldig uitgezocht.
A White Sharpshooter
Met het vertrek van George Niang en geen nieuwe deal voor Garrison Mathews, twee van hun beste schutters, hebben ze iemand gehaald die hen allebei in minuten en nauwkeurigheid moet vervangen: Luke Kennard. Een van de beste driepuntsschutters in de league en ideaal in systemen die werken met handoffs, extra passes en double teams. Aan die laatste twee zal hij geen gebrek hebben nu hij de Grizzlies heeft verruild voor zijn nieuwe team. Een topaanwinst voor een koopprijs.
A Running Mate for Young and Kennard, Relief for Daniels
De tweede aanwinst is Nickeil Alexander-Walker, overgekomen van Minnesota; een investering op de lange termijn (4 x 62 miljoen) gefinancierd via de trade exception van 25,2 miljoen die Atlanta kreeg bij de Dejounte Murray-trade.
Dit was een van de beste free agents die deze zomer van team wisselden. Met zijn komst weet Snyder dat hij altijd de beschikking heeft over een perimeter-stopper van topklasse—en dat er zelfs twee tegelijk kunnen spelen als het moet.
NAW staat te boek als een eliteverdediger. En ook al is Dyson Daniels vermoedelijk de beste backcourt-verdediger van de league (tweede bij de DPOY 2025 en de huidige MIP), in twee specifieke defensieve aspecten steekt Alexander-Walker zelfs boven Daniels uit:
- 99e percentiel in ball screen navigation (zijn vermogen om door screens te vechten en in de buurt van zijn man te blijven).
- 98e percentiel in het uitlokken van aanvallende fouten.
Deze twee wapens, vooral zijn skills om screens te ontwijken, zijn cruciaal voor een Hawks-team dat vorig seizoen op de perimeter wankelde en bijna volledig leunde op Daniels om de gaten te dichten. Nu kunnen ze wat vrijer ademhalen, zonder zich zo strak te moeten inperken.
Omdat Young en Kennard betekenen dat er altijd minstens één zwakke verdedigende schakel op het veld staat, is het essentieel om spelers als Alexander-Walker te hebben die dat rechttrekken. In de playoffs, waar offenses in compactere rotaties op zoek gaan naar de zwakste verdediger voor de beste ball handler, is zijn screen-navigation in helpdefense onmisbaar.
Bovendien heeft NAW zijn off-ball offense verbeterd, door betere shotselectie en slimmere reads.
The Big Bet (Expiring)
Ik weet niet wat spannender is: de komst van Kristaps Porzingis voor een koopje of eindelijk afscheid nemen van Clint Capela, die een enorme last was geworden.
Het één kon niet zonder het ander, en deze zet brengt twee voordelen: Snyder krijgt ongekende flexibiliteit onder de ring, afhankelijk van het type ‘5’ dat hij wil inzetten (een traditionele center als Okongwu of een stretch big als de Let), plus de kans om een extra ster toe te voegen. Die ster heeft een impact die vooral zal afhangen van zijn fitheid en van de coach, die hem optimaal moet benutten. Zoals in Boston hoeft Porzingis hier niet alles te dragen of de eerste optie te zijn.
Porzingis kan, door zijn aanwezigheid op en naast de bal, voor offense zorgen en de dreiging vergroten, waardoor double teams worden afgedwongen en er ruimte ontstaat voor meerdere ploeggenoten—Young, Daniels, Johnson, Okongwu, Risacher, Kennard—om af te maken.
Deze Hawks zijn duidelijk anders dan vorig seizoen, waardoor chemie een vraagteken kan zijn. Die moet groeien. Als dat lukt, is de sky de limit in het Oosten.
Player to Watch: Jalen Johnson
Zaccharie Risacher, de nummer 1 van de Draft 2024, heeft niet echt geflitst maar ook niet enorm teleurgesteld in zijn rookie-jaar (hij werkt nog aan zijn 3&D-potentieel). In de verwachte starting five komt hij net tekort, al is de kans groot dat Snyder soms—of zelfs vaak—voor een kleinere, snellere lineup kiest. Dan gaat Okongwu zitten, pakt Porzingis de rebounds en speelt hij samen met Jalen Johnson, terwijl Risacher als eerste wing van de bank komt.
Toch verdient hij dit seizoen niet de titel “Player to Watch.” Die gaat naar het meest veelbelovende, opwindende en unieke talent dat de rol van “franchise player” in Atlanta kan uitdagen. Hij had het misschien al gedaan als hij geen scheur in zijn linkerschouder had opgelopen.
Jalen Johnson—opgeleid aan Duke—ging van 5,5 punten per wedstrijd in 2022–23 naar 16 punten in 2023–24. Daarna verder tot 18,9 punten, 10 rebounds, 5 assists, 1,6 steals en 1 block in minder dan 36 minuten, terwijl hij boven de 50% schotpercentage bleef. Zijn onregelmatige driepuntschot (31,2%) blijft zijn enige zwakke plek.
De triple-double (hij heeft er nu pas twee) sluipt vanzelf dichterbij, zonder dat hij er echt op uit is. Of hij hem haalt of niet, hij laat zien dat hij alles kan op het veld. Hij belichaamt veelzijdigheid en is het perfecte Zwitserse zakmes. Zijn volgende halte is een All-Star-verkiezing.
Hij had dat in 2024–25 ook kunnen bereiken, maar gebrek aan tijd en begeleiding stonden in de weg. Voor 2025–26 is de verwachting dat hij volledig hersteld terugkeert en de draad oppakt, op weg om het levende uithangbord van de Atlanta Hawks te worden.
nbamaniacs’ Prediction
Van de sleutelspelers waarmee ze vorig seizoen startten (Young, Bogdanovic, Hunter, Okongwu…) zijn er meerdere vertrokken in een wisseling die op papier positief uitpakt.
De opkomst van Daniels stopte het defensieve bloeden en tilde ze naar een plek in de middenmoot van de league, terwijl de aanval zich eveneens rond dat niveau bewoog (17e in offensive rating, 18e in defensive rating).
Met de nieuwste aanwinsten en het verstevigen van wat er al was, plus een Trae Young die nog nooit zo goed gefaciliteerd is om zijn volledige repertoire te tonen, hebben de Hawks alle troeven om een serieuze gooi te doen naar de top in het Oosten.
Ze gaan boven de 50 zeges uitkomen.
Vorig team: Sacramento Kings. Volgend team: Orlando Magic.
(Coverfoto door Brett Davis-Imagn Images)
