Het is tijd voor de NBA-preview van de Portland Trail Blazers in 2025-26. We bespreken de statistieken, de resultaten van vorig seizoen, hun roster en aanstaande free agents, hun doelen voor dit jaar, de speler om in de gaten te houden en een blik op de toekomst van de franchise.
Portland Trail Blazers 2025-26
Hoe ze het seizoen benaderen
Portland heeft overal redenen voor. Ze kunnen breed grijnzen van opwinding of zuchtend hun schouders ophalen. Fans kunnen hopen eindelijk terug te keren naar de play-offs of zich afvragen wanneer dat venster van mogelijkheden zich eindelijk opent. Er zit genoeg in deze selectie om een degelijk team te vormen. De vraag is of dat voldoende zal zijn.
De Blazers komen van hun beste seizoen sinds 2021, met een 36–46-record dat dankzij een sterke tweede seizoenshelft (23–18) toch een goed gevoel achterliet. Nu hun jonge spelers meer gewend zijn en een veteraan als Jrue Holiday zich bij hen voegt, willen ze die late opleving doortrekken naar komend seizoen. In zekere zin willen ze herhalen wat de Rockets in 2024 deden.
Hun probleem, net als bij zoveel andere franchises, heet de Western Conference. Dichter bij de East Coast zou het misschien anders zijn, maar de realiteit is dat in hun eigen conference de top 10-plekken net zo felbegeerd zijn als een appartement aan de Gran Vía. Zeker, sommige teams zullen misschien afvallen, maar genoeg anderen staan klaar om vol in te zetten. Dat leidt tot de onvermijdelijke vraag: hoeveel moeten ze verbeteren om zich daartussen te wringen?
Maar misschien is dat niet de juiste vraag. Misschien moeten de play-offs een doel zijn om naartoe te werken, geen absolute must. En misschien ligt de echte focus op waar ze moeten groeien om van deze veelbelovende kern de basis van een topteam in de nabije toekomst te maken. Daarvoor moeten ze een paar cruciale kwesties aanpakken.
De juiste starting five vinden
De eerste vraag is wie in de starting five komt en vooral wie niet. Deze selectie wil zich profileren via jeugd en defense, wat kan inhouden dat een van de grote namen een secundaire rol moet accepteren.
Jerami Grant is sinds 2020 niet meer vanaf de bank begonnen, maar Chauncey Billups zal dit misschien sneller dan later moeten oplossen, gezien zijn talent op de vleugels. Enerzijds is er Toumani Camara, die net een seizoen achter de rug heeft waarin hij zich bij de beste verdedigers van de league schaarde. Anderzijds is er Deni Avdija, die eveneens een 2024-25-campagne neerzette die bijna schreeuwt om een basisplaats. Beiden hebben zich ontwikkeld tot cruciale pijlers van dit project, een rol die Grant in de loop van de tijd beetje bij beetje liet varen.
De andere knoop kan nog even wachten, want met Scoot Henderson geblesseerd vervagen de vragen over de backcourt voorlopig. Maar zodra hij terug is, moet Billups bepalen wat hij doet. Is Holiday gehaald om de point te runnen naast Shaedon Sharpe, of om het veld te delen met Scoot en meer als shooting guard te acteren?
Het is een lastige kwestie en misschien makkelijker te beantwoorden als we bedenken dat deze Blazers weliswaar serieus willen gaan voor dit seizoen, maar dat het nog niet het moment is om je blind te staren op resultaten. In feite moeten ze Henderson nu laten zien wat hij kan als hij de sleutels van het team krijgt.
Scoot, het is nu
Voor de Draft van 2023 werd vaak gezegd dat deze point guard in vrijwel elk ander jaar gegarandeerd de eerste keuze zou zijn geweest. Sterker nog, veel Hornets-fans zagen de keuze van Brandon Miller op nummer twee bijna als een aanleiding om van een brug te springen. Maar twee jaar later is het plaatje flink veranderd.
Na twee jaar in de league heeft Henderson nog lang niet waargemaakt wat de hype beloofde. Sommigen zullen zeggen dat hij weinig kansen kreeg, anderen vinden dat hij ze niet verdiend heeft. Maar uit die vicieuze cirkel volgt één conclusie: het is nu of nooit.
Het derde jaar in de NBA is voor veel jonge talenten een keerpunt, en dat moet het ook zijn voor een point guard die binnenkwam met sterallures maar ze nog niet waarmaakt. Billups moet hem vertrouwen geven, en hij moet aan de verwachtingen voldoen. Niet alleen voor zijn eigen carrière, maar ook omdat een volledig ontplooide Scoot Henderson alles verandert voor deze Blazers.
Want met Holiday, Camara en Clingan mogelijk in de basis heeft dit Portland-team immens verdedigend potentieel, maar ontbreekt het aan creatie in half-court. Ze hebben een playmaker nodig die defenses kan ontregelen en teams dwingt zich aan te passen, een rol die Scoot moet vervullen. Hij tilt het niveau van een ploeg die nu vooral gebouwd is voor stevige duels. Om dat te bereiken, moet hij de primaire balbehandelaar worden en leren door vallen en opstaan.
Fouten zal hij zeker maken. In een selectie waar bijna niemand meer dan een fatsoenlijke schutter is, is de spacing niet altijd ideaal, en hij zal in zware situaties belanden. Maar juist nu is het moment om daarvan te leren en echt door te breken. Als hij dat doet zodra hij terug is, kan het seizoen van de Blazers zomaar een succes worden.
Maartillusies
Met dat alles in het achterhoofd is het verstandig om voorzichtig te zijn met dit nieuwe seizoen. We hebben vaker gezien hoe teams uit de onderste regionen het seizoen sterk afsluiten en dat momentum meenemen naar het volgende jaar, maar we zagen ook regelmatig illusies in de laatste weken. Tegen die tijd zijn sommige teams mentaal al met vakantie en rusten sterren uit, waardoor het makkelijker is een rooskleurig tintje te geven aan een matig jaar. Voorzichtigheid blijft dus geboden bij zo’n late opleving.
Toch was de groei van de Blazers geen plotselinge sprong van de ene op de andere dag, en kwam die ook niet louter in de slotfase tot stand zoals bij de 2024 Rockets (13–2 in maart, 28–39 in de rest van het jaar). Hun vooruitgang verliep organischer, wat het iets makkelijker maakt om erin te geloven. Maar veranderen van een genegeerd team in een ploeg die tegenstanders serieus nemen, is niet altijd even makkelijk.
De kern is: “ja, maar…”. Portland moet het evenwicht vinden tussen willen meedoen en niet te veel waarde hechten aan de resultaten. Die resultaten zullen zeker laten zien hoe het gaat, maar zijn niet de enige graadmeter. Veel belangrijke pionnen zetten hier nog hun eerste stappen in de league, en bovendien zit je in een extreem zware conference. Als ze een play-in-plek behalen, super. Maar dat mag niet ten koste gaan van hun toekomst.
De speler om in de gaten te houden: Deni Avdija
Omdat Scoot al zijn eigen stukje heeft gekregen, richten we ons op de Israëlische forward, de andere speler die een groot deel van de offensieve creatie moet dragen. Zijn overstap naar de basis eind december gaf zowel zijn spel als dat van de Blazers een impuls, en de EuroBasket-ervaring hielp hem zich verder te ontwikkelen als belangrijke optie. Nu staat hem een beslissend seizoen te wachten.
Deni krijgt de zware taak om een paar tekortkomingen in het roster te repareren, ze te verbergen of juist bloot te leggen afhankelijk van hoe hij speelt. Hoewel hij geen topschutter is, is hij een van de efficiëntste spelers in deze kern. En terwijl hij vooral uitblinkt in transition, is hij ook een van de beste creators in half-court die Portland heeft. Die combinatie kan een wereld van verschil maken voor een ploeg die soms helemaal vastloopt.
Dit seizoen zal ook duidelijk maken wat Avdija’s uiteindelijke plafond is en, in het verlengde daarvan, laten zien waar hij precies past in deze Blazers-plannen. Na een wat wankele start in Washington heeft hij eindelijk zijn draai gevonden en is hij de afgelopen twee seizoenen enorm gegroeid. Nu wordt het zien hoever hij die lijn kan doortrekken.
nbamaniacs’ Prognose
Ze waren vorig jaar al competitief en zullen dat nu waarschijnlijk nog meer zijn. Maar succes hangt niet alleen af van het team—de context speelt ook mee. Portland probeert te groeien in een seizoen waarin veel teams om hen heen juist hogere ambities hebben. Hun doel is zolang mogelijk mee te doen in de play-inrace, en als ze eenmaal zover komen, is het heel goed mogelijk dat ze de gretigste kandidaat zijn voor die tiende plek in het Westen—een plek die ze zomaar kunnen opeisen.
Vorige team: San Antonio Spurs. Volgende team: Phoenix Suns
(Omslagfoto: Troy Wayrynen-Imagn Images)
