We gaan door met onze 2025–26 NBA-voorbeschouwingen en richten nu onze aandacht op de Cleveland Cavaliers. We blikken terug op de cijfers en resultaten van vorig seizoen, bekijken hun roster en doelen voor dit jaar, zetten een speler in de schijnwerpers en geven een prognose voor de franchise.
Cleveland Cavaliers 2025-26
Hoe ze het seizoen aanpakken
Geen ruimte voor fouten. De Cavaliers staan vanaf dag één onder druk, zozeer zelfs dat Donovan Mitchell vorig seizoen besloot met de woorden: «We hebben een hele stad teleurgesteld».
We hebben het over ‘alles of niets,’ een project dat geen halve maatregelen duldt en alleen blessures als excuus kan aandragen als ze minimaal de Eastern Conference Finals halen. Twee jaar geleden leken ze op de juiste weg (en stuitten ze op Boston), terwijl ze vorig seizoen uit balans de playoffs ingingen… In 2025–26 moet het gebeuren, anders volgen ingrijpende veranderingen—houd Darius Garland in de gaten.
Dit is een team geleid door Donovan Mitchell, gesteund door een topcast. Ja, ze zijn de uitgesproken favoriet om als eerste te eindigen in hun conference. Vorig seizoen boekten ze 64 overwinningen. Ze zullen daar opnieuw dichtbij komen, al kan het goed dat ze in het reguliere seizoen wat energie sparen om in de playoffs harder toe te slaan.
Kort gezegd, het is nagenoeg hetzelfde team als een jaar geleden, op minimale aanpassingen na. Kenny Atkinson staat nog steeds aan het roer, Evan Mobley beheerst de paint samen met Jarrett Allen en Darius Garland vormt met Mitchell een eersteklas backcourt. Zetten ze dit keer wel de stap naar de top?
Een volledig gevormd team
Of dat positief is of niet, laten we in het midden, maar feit blijft dat de Cavaliers zijn wie ze zijn. Na jaren waarin ze steeds dichter bij de NBA-top kwamen, zijn ze nu duidelijk erg goed, maar ze wekken toch de indruk dat ze net de laatste vonk missen om in de playoffs de genadeklap uit te delen.
Er valt niets meer te ontdekken. Zo’n kern op hoog niveau is een enorme plus, maar diezelfde kern kan zich klem voelen als ze ineens hun plan moeten omgooien. Met andere woorden: ze beginnen met een uitstekende basis, maar als er problemen opduiken, is het lastig om alternatieven te vinden. Dat geldt ook voor de manier waarop Atkinson vorig seizoen Mitchell en Garland eindelijk goed wist te laten samenspelen.
En dat is precies wat ze nodig hebben in de playoffs: nieuwe strategieën. Dit is geen aanval op Kenny Atkinson—zijn werk was formidabel—maar een erkenning dat deze kant-en-klare selectie nog ruimte heeft om andere systemen te ontdekken. Het duidelijkste voorbeeld zagen we vorig seizoen tegen de Pacers, toen ze werden afgetroefd en zich niet konden aanpassen.
Een noodzakelijke stap voorwaarts onder druk
Dat is zonder twijfel de belangrijkste factor. Het heeft weinig zin om tot april louter lof te oogsten als je faalt zodra het er echt om gaat. Misschien lijkt de rek bij Cleveland beperkt, maar zodra je hun playoffprestaties bekijkt, verandert het plaatje drastisch.
Vorig seizoen hadden ze de achtste beste defense in het reguliere seizoen, met 111,8 punten tegen per 100 possessions. Tegen de Indiana Pacers liep dat op tot 120,2… Hun assist-to-turnoverratio zakte van 2,13 naar 1,86, en nog erger: ze gingen van 28,1 assists per wedstrijd naar 22,9. Dat gebrek aan balcirculatie deed pijn. Het lijken kleine details, maar ze zijn cruciaal als de druk toeneemt.
Is het een mentaliteitskwestie? Dat los je niet zomaar op. Hoe dan ook, dit zou hun ideale jaar kunnen zijn, want de Eastern Conference is zo verzwakt dat alleen de New York Knicks op hun niveau zitten. De toevoeging van Lonzo Ball zou moeten helpen om rustig te blijven als het erop aankomt—hij is een floor general van topniveau als hij fit blijft.
Donovan Mitchell, Evan Mobley… een project op het randje
We hebben het niet veel gehad over individuele spelers, en dat om twee redenen. Ten eerste is de kern nagenoeg dezelfde, op kleine mutaties na zoals het vertrek van Ty Jerome en de komst van Lonzo Ball. Ten tweede lijkt geen van hun belangrijkste spelers nog een enorm groeipotentieel te hebben.
Het klinkt misschien als herhaling, maar Mitchell, Garland, Mobley—mogelijk de enige uitzondering—Jarrett Allen en zelfs De’Andre Hunter hebben laten zien wie ze zijn. Nu moeten ze die individuele kwaliteiten omzetten in iets dat echt mee kan doen om de titel. Als ze opnieuw falen, wordt het opletten geblazen.
We willen geen doemdenken verspreiden, maar nog een grote desillusie kan een massale uittocht ontketenen. Misschien dat Darius Garland wordt verhandeld. Of dat Donovan Mitchell vertrekt. Het is onwaarschijnlijk dat zoiets halverwege het seizoen gebeurt, maar een wilde zomer zou niemand verbazen als ze er weer naast grijpen.
De speler om in de gaten te houden: Lonzo Ball
Het was al geweldig om Lonzo Ball terug op het veld te zien, en nog mooier dat hij nu een belangrijke schakel vormt in een van de beste teams in de NBA. Vorig seizoen draaide voor hem vooral om het hervinden van zijn ritme na meer dan twee jaar afwezigheid, maar toch noteerde hij 7,6 punten, 3,4 rebounds, 3,3 assists en 1,3 steals in 22,2 minuten per wedstrijd.
Met de 27-jarige point guard erbij krijgen de Cavaliers meer leiding, kalmte en het overzicht om steeds de beste pass te vinden. Garland is vooral een scorer. Lonzo is de klassieke spelverdeler die hier naadloos in past. Hopelijk blijft hij fit en kan hij een sterk seizoen neerzetten.
nbamaniacs’ voorspelling
Het is simpel: wij voorzien dat ze als eerste eindigen in de Eastern Conference. Blijven ze fit, dan zullen ze hun succes in het reguliere seizoen herhalen en ook in de playoffs domineren, waar alleen de Knicks vergelijkbaar zijn. Toch is een onverwachte uitdager nooit uitgesloten. Onze voorspelling: 1e in het Oosten.
Vorig team: Boston Celtics | Volgend team: Oklahoma City Thunder
(Omslagfoto door David Richard-Imagn Images)
