We gaan verder met de 2025-26 NBA-vooruitblikken, dit keer over de Cleveland Cavaliers. We bekijken de statistieken, de resultaten van vorig seizoen, hun roster en de doelstellingen voor dit jaar, de speler om in de gaten te houden en een prognose voor de franchise.
Cleveland Cavaliers 2025-26
Hoe ze het seizoen benaderen
Geen ruimte voor fouten. De Cavaliers staan vanaf dag één onder hoogspanning, zozeer zelfs dat Donovan Mitchell vorig seizoen afsloot met de woorden: «We hebben een hele stad teleurgesteld».
Het is “winst of anders niets” voor een project dat klaar is met halve maatregelen en maar één geldig excuus kent (blessures) om iets minder dan een plek in de Eastern Conference Finals goed te praten. Twee jaar geleden leken ze op de goede weg (tot ze Boston tegenkwamen). Vorig jaar bereikten ze de play-offs niet in topvorm. In 2025-26 telt alleen winst. Anders volgen er misschien drastische maatregelen—pas op voor Darius Garland—.
Dit team staat onder leiding van Donovan Mitchell, met veel sterspelers om hem heen. Ja, ze zijn topfavoriet voor de eerste plaats in hun conference. Vorig seizoen boekten ze 64 overwinningen en waarschijnlijk zitten ze daar nu weer dichtbij, al kunnen ze ten prooi vallen aan het “key-moment-syndroom,” waarbij een team besluit om in de regular season gas terug te nemen om in de play-offs toe te slaan.
Kortom, het is grotendeels dezelfde ploeg als een jaar geleden, met kleine aanpassingen. Kenny Atkinson blijft aan het roer. Evan Mobley domineert samen met Jarrett Allen onder de ring. Darius Garland vormt met Mitchell een zwaarbewapende backcourt. Is dat deze keer genoeg?
Een compleet team
Of dat goed of slecht is, weten we niet, maar de Cavaliers zijn wie ze zijn. Na jaren toewerken naar de NBA-top staan ze onmiskenbaar hun mannetje. Toch blijft het gevoel hangen dat er iets ontbreekt voor een beslissende doorbraak in de play-offs.
Er valt niets nieuws meer te ontdekken. Een kern op zo’n hoog niveau is een pluspunt, maar het beperkt je als je van koers moet veranderen. Anders gezegd: beginnen vanuit zo’n sterke basis is geweldig, maar alternatieven vinden als het moeilijk wordt, is een ander verhaal. En ja, dat geldt ook voor het feit dat Atkinson vorig jaar de juiste manier leek te vinden om Mitchell en Garland te combineren.
Dat is precies wat ze in de play-offs moeten herhalen: nieuwe oplossingen. Dit is geen verwijt aan Kenny Atkinson—zijn werk was uitstekend—maar het besef dat zelfs een ‘voltooid team’ nog ruimte laat om andere spelplannen te onderzoeken en uit te werken. Het moeilijkste voorbeeld zagen we tegen de Pacers in de play-offs van vorig jaar, waar ze werden afgetroefd zonder een antwoord te vinden.
Een noodzakelijke stap voorwaarts onder druk
Dit is ongetwijfeld de kern van alles. Tot april de hemel in worden geprezen heeft weinig zin als je niet presteert wanneer het ertoe doet. Het lijkt misschien dat Cleveland niet veel meer kan verbeteren, maar zodra de play-offs beginnen, verandert alles drastisch.
Vorig seizoen hadden ze de achtste beste verdediging in de regular season en kregen ze 111,8 punten per 100 possessions tegen. Maar tegen de Indiana Pacers liep dat op tot 120,2… Daar komt nog bij dat hun assist-to-turnover-ratio daalde van 2,13 naar 1,86. Het ergste was dat het aantal assists zakte van 28,1 naar 22,9, waarmee de balcirculatie die hen maandenlang had gedragen, stokte. Het zijn kleine details, maar ze tonen duidelijk aan dat de Cavs moeite hebben om zich aan te passen als het tegenzit.
Is het een kwestie van karakter? Dat los je niet zomaar op. Hoe dan ook, ze moeten erop vertrouwen dat ze de juiste aanpak vinden in wat duidelijk hun meest gunstige jaar lijkt, omdat de Eastern Conference zo verzwakt is dat alleen de New York Knicks een echte concurrent is. Overigens helpt de komst van Lonzo Ball—een spelverdeler van hoog niveau als hij fit blijft—om in moeilijke situaties het hoofd koel te houden.
Donovan Mitchell, Evan Mobley… een project op de rand
We hebben niet veel gezegd over individuele spelers, en dat heeft twee redenen. Ten eerste is de kern vrijwel dezelfde, op enkele kleinere mutaties na, zoals het vertrek van Ty Jerome en de komst van Lonzo Ball. Ten tweede lijkt geen van hun basisspelers nog gigantisch onbenut potentieel te hebben.
Het klinkt misschien repetitief, maar Mitchell, Garland, Mobley—hij heeft misschien nog wat ruimte om te groeien—Jarrett Allen en zelfs De’Andre Hunter hebben al laten zien wat voor spelers ze zijn. Nu moeten ze die individuele kwaliteiten inzetten om een echte titelkandidaat te worden. Gebeurt dat niet, dan kan iedereen zich maar beter schrap zetten.
We willen geen doemscenario schetsen, maar nog een mislukking in de play-offs kan alles op z’n kop zetten. Darius Garland traden? Donovan Mitchell die om een vertrek vraagt? Dat is halverwege het seizoen bijna ondenkbaar, maar pas op voor een heftige zomer als ze opnieuw falen.
Speler om in de gaten te houden: Lonzo Ball
Als het al spannend was dat Lonzo Ball terug op het veld stond, is het nu nog interessanter omdat hij bij een van de beste teams in de NBA speelt. Vorig jaar moest hij opnieuw wennen na ruim twee jaar afwezigheid. Toch noteerde hij gemiddeld 7,6 punten, 3,4 rebounds, 3,3 assists en 1,3 steals in 22,2 minuten per wedstrijd.
Met de 27-jarige als spelverdeler krijgen de Cavaliers meer leiderschap op het veld, rust en het inzicht om altijd de goede pass te geven. Als Garland vooral een scorer is, is Lonzo juist een klassieke playmaker die goed moet passen. Laten we hopen dat blessures wegblijven en hij een topjaar draait.
nbamaniacs’ voorspelling
Eenvoudig. We verwachten dat ze als eerste in de Eastern Conference eindigen. Bij geen grote tegenslagen herhalen ze die prestatie en blijven ze een gevaar in de play-offs, waar waarschijnlijk alleen de Knicks hen kunnen bijbenen. Toch weet je maar nooit of er een verrassende uitdager opduikt. Onze voorspelling: 1e in het Oosten.
Vorige team: Boston Celtics | Volgende team: Oklahoma City Thunder
(Omslagfoto door David Richard-Imagn Images)
