Vooruitblik op het NBA-seizoen 2025-26 voor de Los Angeles Clippers. Teamgegevens, de resultaten van vorig seizoen, een blik op het roster, seizoendoelen, de speler om in de gaten te houden en een prognose voor de franchise.
Los Angeles Clippers 2025-26
Hoe ze het seizoen benaderen
Als je deze site regelmatig volgt, heb je misschien gemerkt dat deze previews per divisie worden opgesplitst, zodat elk jaar dezelfde schrijver dezelfde teams behandelt. En als iemand die de Clippers nu al zes seizoenen voor z’n rekening neemt, kan ik niet meer.
Het analyseren van deze franchise sinds Kawhi kwam, voelt alsof je het werk beoordeelt van een kunstenaar die elk jaar een leeg doek presenteert. De eerste keer noem je het baanbrekend en roem je de scherpe kritiek op het kapitalisme en hoe kunst een leeg product is geworden. De tweede keer bekijk je het sceptisch en zie je een weerspiegeling van het nihilisme in de samenleving, waar ‘niets doet ertoe’ als excuus wordt gebruikt om niet te verbeteren. De derde keer, nog met een beetje voordeel van de twijfel, zie je er een satire in op zogenaamde goeroes met superieure intellect die rijk worden door je niks te verkopen.
Maar de vierde keer gooi je het weg. En na de zesde ben je er klaar mee.
Als de NBA een gesimuleerde 2K-situatie was, hadden de Los Angeles Clippers de afgelopen tien jaar waarschijnlijk minstens één kampioenschapsbeker toegevoegd. Maar in de echte wereld moet elk veelbelovend idee op papier ook op het veld worden waargemaakt, en daar loopt dit project telkens stuk. Er is altijd wel een ‘maar’, een ‘ja, maar’, een ‘iets’ dat een hoopvol roster verandert in een verslagen ploeg.
Je klampt je vast aan het idee dat het ooit hun kant op zal vallen, dat ze op een dag dat team zullen zijn dat geluk heeft, dat zelfs een stilstaande klok af en toe gelijk heeft. En elk jaar is er weer die verraderlijke fase in het reguliere seizoen waarin ze lijken door te breken en eindelijk de geduldige fans te belonen die in 2019 dachten dat de stad Los Angeles een nieuwe eigenaar kreeg—fans die nog steeds wachten.
Misschien begint deze preview op een dag met de zin dat de regerend kampioen zijn titel wil verdedigen. Maar uiteindelijk start hij altijd met de vraag: “Wat als dit jaar dan écht het jaar is?”
Wat als dit jaar echt het jaar is?
Die kanttekening daargelaten, als je alleen naar de recente resultaten kijkt en niet naar de hele geschiedenis van mislukkingen, oogt de realiteit van de Clippers veel positiever dan hierboven geschetst. Ze komen uit een regulier seizoen met 50 overwinningen, ondanks dat Kawhi Leonard 45 duels miste, en een playoff-run waarin ze de Nuggets tot een zware serie van zeven wedstrijden dwongen. Hoewel ze al vier seizoenen geen serie hebben gewonnen, blijven ze competitief.
Dat komt door de sensationele optredens van James Harden, die zijn All-NBA-vorm terugvond, en Ivica Zubac, die uitgroeide tot een van de beste big men in de league—beiden nu vaste steunpilaren naast Kawhi, die deze keer vanaf dag één beschikbaar is. En alsof dat nog niet genoeg is, heeft dit roster in het tussenseizoen versterkingen gehaald die de droom van een echte stap vooruit voeden.
Los Angeles ringjagers
Deze zomer lijkt het team zich te hebben gericht op spelers die in een hoofdrol faalden maar nu een bijrol willen. Brook Lopez kwam binnen, nadat hij was uitgegroeid tot de verdedigende steunpilaar van de Bucks, en vooral Bradley Beal, die na een teleurstellend Phoenix-avontuur instemde met een kleinere rol en contract in de schaduw van de Clippers-sterren.
In theorie klinkt dat geweldig, maar weinig ex-sterren passen zich goed aan hun nieuwe realiteit aan en tillen een contender naar een hoger plan. Het idee is simpel: Beal voor 50 miljoen is een probleem, maar Beal voor 5 is een gok met weinig risico. Alleen, is dat echt zo?
Dat zal moeten blijken. Hij zal avonden hebben waarin hij 20-plus of 30 punten noteert en wedstrijden wint, maar ook avonden waarop de Clippers zich zullen afvragen of ze voor een rolspeler misschien beter een échte rolspeler kunnen gebruiken dan een vergane ster. Uiteindelijk heeft Phoenix ook geprobeerd de vloer voor hem te spreiden als derde optie, en de resultaten waren wisselend.
Toch heeft hij potentie, net als Chris Paul—die terugkeert naar zijn oude thuis om diepte en ervaring aan de backcourt toe te voegen—en John Collins, die enigszins over het hoofd wordt gezien te midden van al deze grote namen. Toch zou Collins wel eens het gat kunnen opvullen door dit team eindelijk een echte power forward te geven. Zelfs al raakte hij de weg kwijt in Utah, hij kan nog steeds de balans brengen in een lineup die vaak zonder échte 4 speelt.
Al deze aanwinsten, plus de terugkeer van spelers als Derrick Jones, Kris Dunn en Bogdan Bogdanovic, vormen een roster dat, als het niet het diepste in de NBA is, er toch dicht tegenaan zit. Er zijn makkelijk 11 of 12 spelers die dagelijks minuten kunnen opeisen, wat niet alleen Tyronn Lue helpt bij het aanpassen aan verschillende matchups, maar ook een potentieel probleem verlicht: de vrij hoge gemiddelde leeftijd van het team.
Deze Clippers zullen met blessures te maken krijgen, en ze plannen ook rustdagen voor meerdere belangrijke spelers uit de rotatie. Maar dat valt beter op te vangen als zoveel mannen kunnen inspringen. En we weten dat ze dat kunnen, want ze hebben het in hun carrière al laten zien. Misschien kunnen ze die last niet meer elke avond dragen, maar op een willekeurige avond hebben deze spelers nog altijd genoeg in de tank voor een heldenrol en een nostalgische show.
Het drama
Het is niet puur een basketbalkwestie, en het is onduidelijk hoeveel invloed het heeft op het seizoen, maar we kunnen deze preview niet eindigen zonder de controverse rond Kawhi Leonards contract te noemen. De Clippers beginnen onvermijdelijk het jaar in een storm van kritiek over de constructie om hem meer te betalen dan de league toestaat, wat een aanval is op de basis van het systeem en de schijn van een gelijk speelveld in de free agency.
De NBA doet onderzoek en als blijkt wat nu al duidelijk lijkt, riskeert de franchise een straf. Die zou streng moeten zijn, gezien de gevolgen, maar misschien niet zo streng dat het het seizoen ingrijpend verandert. Dat betekent niet dat de schijnwerpers rond deze affaire doven.
Toch is er één speler die altijd onaangedaan lijkt door chaos: Kawhi. Zijn ontspannen, bijna afstandelijke houding garandeert niet dat hij niet beïnvloed wordt door externe ruis, maar soms voelt het wel zo. Alsof hij gewoon komt opdagen, zijn ding doet en dan naar huis gaat om met zijn voeten op de tafel op de bank te ploffen.
Als dat niet zo is en zijn prestaties eronder lijden—of als de straf van de league zijn contract aantast—neemt het plafond van de Clippers flink af.
Speler om in de gaten te houden: Kawhi Leonard
Het drama is niet het enige verhaal rond Kawhi. Toen hij naar Los Angeles kwam, was hij net verkozen tot Finals MVP van 2019 en stond hij bekend als iemand die in zijn eentje elk playoff-duel kon domineren en een kampioenschap kon binnenslepen. Die lof had hij in Toronto verdiend. De vraag is nu: staan we nog steeds op dat punt?
Het is zes jaar geleden, en in het merendeel van die jaren hebben blessures ons ervan weerhouden om zijn beste niveau in de playoffs te zien. In 2021 schakelde hij de Mavericks uit in de eerste ronde, maar raakte hij geblesseerd in de tweede. In 2022 speelde hij helemaal niet. In 2023 had hij een weergaloze Game 1, maar liep hij twee dagen later een blessure op. In 2024 was hij zo gehavend dat hij maar twee playoff-duels kon spelen.
Maar in 2025 was hij fit. Eindelijk, na jaren van frustratie, bereikten de Clippers de playoffs met hun superster klaar voor de strijd. En… mwah.
Laat één ding duidelijk zijn: Kawhi was allesbehalve slecht. Sterker nog, je kunt zeggen dat hij een goed playoff-optreden had. Maar was het groots, het soort waarmee hij iedereen de baas is en het team naar een ring leidt? Nee, dat dan weer niet.
Afgezien van een uitzonderlijke Game 2 miste zijn reeks tegen de Nuggets die kenmerkende, robotachtige dominantie. Dus blijft de vraag of Kawhi je nog steeds in zijn eentje door een playoff-serie kan loodsen of dat zijn beste jaren verloren zijn gegaan door blessures en operaties. Niemand twijfelt aan zijn dodelijke pieken, maar om eindelijk een titel te pakken hebben de Clippers ook die constante, ongeremde intensiteit nodig die hij in betere tijden toonde. We zullen zien of hij die kan herpakken.
nbamaniacs-voorspelling
Vorig jaar waren ze een sterk team, zelfs zonder Kawhi, dus we mogen aannemen dat ze ook nu weer sterk voor de dag komen ondanks de onvermijdelijke afwezigheden. Maar veel concurrenten in de Western Conference zijn ook sterk, dus het verschil tussen een plek in de top vier en de play-in kan heel klein zijn. Wij zien ze rond de zesde plaats eindigen, met de hoop dat een van hun sterren ze diep de playoffs in draagt.
Vorig team: Minnesota Timberwolves | Volgend team: Indiana Pacers
(Hoofdfoto: Matthew Hinton-Imagn Images)
