Gisteren pakte Russell Westbrook zijn 204e triple-double en verstevigde daarmee zijn status als triple-double-keizer. Ondertussen noteerde ook Nikola Jokic, die binnenkort zijn belangrijkste uitdager wordt, er eentje en kwam zo op 169.
Gisteren noteerde Westbrook 23 punten, 16 rebounds en 10 assists om de Kings te helpen winnen van een Warriors-team zonder Stephen Curry.
Gevraagd naar deze prestatie na afloop van de wedstrijd, gaf Russ een typisch Russ-antwoord. «Met alle bescheidenheid, ik ben de beste reboundende guard OOIT,» zei hij met een glimlach.
Als we de humor negeren van eerst bescheidenheid claimen om vervolgens te zeggen dat je de beste ooit bent, heeft Russ wel een punt. De cijfers ondersteunen hem. Westbrook liet Jason Kidd namelijk al lang achter zich als de point guard met de meeste rebounds in de NBA-geschiedenis.
Er zijn hier meerdere details om te benadrukken. Het eerste is dat het in het huidige basketbal erg lastig is om strikte posities toe te kennen. Het precieze woord dat Westbrook gebruikt is guard, wat tegenwoordig op allerlei spelersoorten kan slaan. Is Amen Thompson een guard? En Josh Hart? Luka Doncic, Derrick White?
Het tweede is dat Westbrook zich beroept op ruwe statistieken in zijn verdediging, al gaat hij niet in op de details. Maar ruwe cijfers vertellen niet het hele verhaal. Niemand, bijvoorbeeld, noemt LeBron James de beste scorer ooit puur omdat hij de meeste punten aller tijden heeft. Het is ook lastig John Stockton als de beste passer ooit te bestempelen alleen omdat hij de all-time leider in assists is, en volgens diezelfde volumelogica staat Dennis Rodman niet eens in de top 20 “beste” rebounders aller tijden.
Westbrook vs. de geschiedenis
Bewijzen dat iemand de beste in de geschiedenis is, is ingewikkeld—deels omdat het moeilijk is verschillende periodes te vergelijken, en deels omdat er veel manieren zijn om grootsheid te meten. Westbrook kon bijvoorbeeld zo veel rebounds verzamelen doordat Steven Adams het vuile werk onder het bord opknapte, zodat de point guard meteen de aanval van Oklahoma kon opzetten met de bal al in zijn handen.
Toch proberen we het in cijfers te vatten. We zeiden al dat Russ de koploper is, met 332 rebounds meer dan Kidd (en hij leidt ook in aanvallende rebounds). Kijk je naar rebounds per wedstrijd, dan staat Oscar Robertson bovenaan met 7,5.
Kijkend naar geavanceerde statistieken is er één percentage dat het best de impact van een speler op rebounds laat zien: het deel van de beschikbare rebounds dat een speler pakt terwijl hij op het veld staat. Over zijn carrière heeft Russ een total rebound percentage van 11,6%, met 17,6% aan de verdedigende kant en 5,4% in de aanval. Dat is de hoogste onder de top 10 point guards met de meeste rebounds in absolute aantallen.
| TOTAAL AANTAL REBOUNDS/GEMIDDELDE | %REB | |
| Russell Westbrook | 8.734 / 7,0 | 11,6 |
| Jason Kidd | 8.725 / 6,4 | 10,0 |
| Oscar Robertson | 7.804 / 7,5 | 6,4* |
| Magic Johnson | 6.376 / 7,3 | 11,1 |
| Chris Paul | 5.990 / 4,4 | 7,5 |
Data over de top 5 point guards met de meeste rebounds in de NBA-geschiedenis. Bronnen: StatMuse en Basketball Reference. *Rebound percentage wordt bijgehouden sinds 1970.
Op basis van deze cijfers heeft Westbrooks stelling zeker een kern van waarheid. Maar er zitten nuances aan. Laten we bijvoorbeeld naar zijn hoogtijdagen kijken, grofweg tussen 2015 en 2021. In die periode noteerde Westbrook gemiddeld 9,9 rebounds per wedstrijd, met een rebound percentage van 14,9% over 436 duels.
We kunnen nu wel stellen dat Russ, Magic, Kidd en Robertson de beste reboundende point guards in de geschiedenis zijn, zowel qua volume als qua effectiviteit. Geen van hen overtreft echt Westbrooks piek. In zijn eerste vijf seizoenen pakte Magic 8,4 rebounds per wedstrijd tegen 12,4%. Van 2003 tot 2008 noteerde Kidd 7,4 met 11,8%. Alleen Robertsons eerste vijf jaar kunnen eraan tippen, met 10,4 rebounds gemiddeld.
Het probleem is dat in Big O’s beginjaren de rebound percentage niet werd geregistreerd. Het is dus lastig zijn totale impact te meten. In zijn beste reboundingseizoen (1961-62) speelde hij 79 wedstrijden en greep 20,1% van de rebounds van de Cincinnati Royals. In 2020-21 kwam Westbrook in 65 duels uit op 23% van alle rebounds van de Washington Wizards.
Westbrook vs. het heden
Dan is er nog het huidige speelveld, waarin Westbrook voor perimeter-spelers nog altijd tot de toprebounders behoort. De meest interessante uitdager kan Luka Doncic zijn, met 8,7 rebounds per wedstrijd, duidelijk hoger dan Westbrooks 7. Ook zijn totale rebound percentage ligt hoger, op 13,6%.
Zijn piekcijfers, zowel qua rebounds gemiddeld als qua rebound percentage, liggen (nog) lager, maar hij moet ook nog zo’n 5.000 rebounds inhalen om in de buurt te komen van het totaal van de MVP van 2017.
De statistieken zijn er, en voorlopig kan Westbrook zich met recht de beste reboundende point guard aller tijden noemen. Alleen niet “bescheiden.”
(Cover-foto door Kamil Krzaczynski-Imagn Images)
