De preview van de Charlotte Hornets 2025-26 is er. Hier vind je de statistieken en resultaten van vorig seizoen, een blik op hun roster en aankomende free agents, de doelen voor dit seizoen, de speler om in de gaten te houden en een vooruitblik op de toekomst van de franchise.
Charlotte Hornets 2025-26
Hoe ze het seizoen benaderen
Drie keer op rij teleurstellend. Drie jaar onder de verwachtingen. Drie seizoenen bergafwaarts. Komt er een vierde bij?
Dat lijkt onwaarschijnlijk als je alleen naar het aantal behaalde zeges kijkt. Met slechts 19 overwinningen in 2024-25 denk je misschien dat Charlotte de bodem al heeft bereikt. Maar nóg slechter gaan is niet onmogelijk. Hun dichtste achtervolgers, de Washington Wizards (18) en Utah Jazz (17), bleven op nog minder zeges steken—een bewijs van een chaotisch seizoen.
Voorspellingen geven aan dat de Hornets 2025-26 beter worden… maar niet veel. De meeste prognoses gaan uit van ongeveer 27 overwinningen, wat een vierde opeenvolgende seizoen onder de psychologische grens van 30 zou betekenen.
| Seizoen | Overwinningen |
|---|---|
| 2024-25 | 19 |
| 2023-24 | 21 |
| 2022-23 | 27 |
| 2021-22 | 43 |
Moe van verliezen
Het laatste positieve seizoen voor Charlotte was 2021-22, met 43 zeges maar een nederlaag in de play-in. De laatste keer dat ze de play-offs haalden, was in 2015-16. En de laatste keer dat ze een play-offserie wonnen, was 2001-02. Ze bereikten toen de conference-semifinals na een 4–1 overwinning op de Orlando Magic, om vervolgens met dezelfde cijfers te verliezen van Kenyon Martin en Jason Kidds New Jersey Nets, die dat jaar de finals haalden maar werden geveegd door de Lakers.
De tweede ronde is de sportieve limiet voor de Charlotte Hornets (Bobcats van 2004 tot 2014). Ze bereikten vier keer de conference-semifinals in bijna 40 jaar. Het is geen indrukwekkend cv voor een franchise die in 1988 werd opgericht.
Ze spelen in North Carolina, behoren tot de tien NBA-franchises die nooit een titel wonnen en zijn een van de twee die nog nooit de Conference Finals haalden. De andere is New Orleans.
2024-25: hoop wordt een excuus
Hoeveel had met pure pech te maken, om nog weer een seizoen van teleurstellingen goed te praten?
Ze gaan nu drie jaar achteruit, stonden al negen jaar niet in de play-offs en zijn 23 seizoenen verwijderd van hun laatste series-zege. Er is genoeg om te analyseren. Maar kijken we uitsluitend naar vorig jaar, dan wordt snel duidelijk waarom spelers, staf en front office zich vastklampen aan die ene strohalm.
Als je twee belangrijkste spelers (LaMelo Ball en Brandon Miller) samen maar 74 duels spelen, Grant Williams er 16 meedoet, Mark Williams (na een mislukte trade) 41… als je beoogde basis-vijf in zes maanden bij elkaar slechts 60 minuten maakt, terwijl je meestgebruikte starting five net aan 119 minuten komt door voortdurend blessureleed, en veel andere teams door de 300 minuten gaan (sommige zelfs over de 900)… dan is het logisch om “wat als” te roepen.
‘Wat als’ met LaMelo en Miller
Toeval of toch een verband (oordeel zelf): de laatste keer dat de Hornets boven .500 eindigden, was in 2021-22, Ball’s tweede jaar. Hij speelde toen 75 wedstrijden, nog altijd zijn persoonlijk record. Sindsdien noteerde hij seizoenen van 36, 22 en 47 wedstrijden.
Hij is een toptalent met kwetsbare enkels en komt uit een seizoen dat kan misleiden. Ja, zijn gemiddelde van 25,2 punten per wedstrijd was het hoogste uit zijn vijfjarige carrière, maar zijn schot (49,4 eFG%) was het minst efficiënt en zijn Win Share per 48 minuten (0,65) de laagste tot nu toe.
Naast Ball stond dat seizoen 21-22 ook Miles Bridges. Beiden hadden de hoogste VORP (Value Over Replacement Player) van de 19 Hornets-spelers dat jaar. Inmiddels zijn zowel hun status in het veld als hun imago er niet beter op geworden.
Toch kunnen ze dat beeld in 2025-26 ombuigen. Misschien is dit hun laatste kans. En er zijn redenen om te denken dat dit het beste moment is dat ze krijgen:
- Charles Lee. Na zijn debuut als head coach is dit zijn jaar van bevestiging. Hoewel hij bij een anonieme spelersenquête 8,2% van de 73 stemmen kreeg voor een plek bij de slechtste coaches in de NBA, had Lee prima papieren als assistent bij de Hawks, Bucks en Celtics. Hij verdient minstens twee seizoenen om iets op te bouwen… en bij voorkeur één met een fitte selectie.
- Kon Knueppel. Dit keer kozen de Hornets voor zekerheid boven potentie, schotvaardigheid boven trucs, basis in plaats van highlights. Zoals Draft Lab uitlegt, is Knueppel veel meer dan een schutter. Hij is een veelzijdige scorer en secundaire playmaker die stabiliteit brengt in een team dat niet nog meer grilligheid kan gebruiken.
- Signings + Draft. Alle zomerbewegingen waren erop gericht om stabiliteit en diepgang te creëren op essentiële posities. Sexton, Dinwiddie, Plumlee, Connaughton, Knueppel, McNeeley, Kalkbrenner… diepte zonder franje. Cement. (Al hadden ze nog een center kunnen gebruiken. De ‘5’-rotatie is mager.)
- LaMelo+Ball. In 20 wedstrijden en 466 minuten samen hadden ze een positieve net rating. Ook met Diabaté (vermoedelijk starter) ging het goed, net als in diverse combinaties met Miles Bridges. Miller maakte vaak deel uit van de opstelling.
- Gezondheid?. Zelfs een bescheiden stap vooruit ten opzichte van vorig jaar zou Ball, Miller, Williams—en vergeet Tre Mann niet—eindelijk serieuze minuten samen kunnen geven. Dat zou deze Hornets offensief én defensief een totaal ander gezicht geven.
De speler om in de gaten te houden: Brandon Miller
We zouden kunnen benadrukken hoe de jonge Ball, ondanks zijn reputatie, veel meer is dan enkel een inefficiënte showspeler à la Jason Williams. Als hij gezond en constant is, kan hij een leider zijn op wie je bouwt. Maar dat verhaal ken je al, dus richten we ons op de speler met het zesde hoogste salaris van het team, die misschien wel de belangrijkste factor wordt als hij uit de ziekenboeg blijft.
Brandon Miller, een veelzijdige tweener die lange tijd Victor Wembanyama en Chet Holmgren uitdaagde voor Rookie of the Year (en er soms dichtbij kwam), kreeg een dipje tegen het einde. Maar dat hoeft hem niet te stoppen om in zijn derde seizoen de allround speler te worden die hij hoort te zijn. Hij heeft alles in huis.
Zach Lowe gelooft niet alleen, hij zet de toekomst van de Hornets op het spel met de verwachting dat Miller zal doorgroeien naar All-Star-niveau. Wij gaan niet zo ver, maar ja—Miller is onze troef.
nbamaniacs’ voorspelling
We wagen het er opnieuw op. De Charlotte Hornets (springend in een leeg zwembad) gaan dit seizoen flink vooruit en strijden om een play-in-plek. De middenmoot in het Oosten lijkt zwakker, en als ze de onvermijdelijke pieken en dalen accepteren, kunnen ze een vroege tank-strategie vermijden.
De Hornets mikken op 40 overwinningen. Zelfs 35 (16 meer dan vorig seizoen) zou al als een succes voelen.
Volgende team: New Orleans Pelicans. Vorige team: Washington Wizards.
(Coverfoto: Candice Ward–Imagn Images)
